– Перечишь? Блондинистая шлюха, – сквозь зубы процедила Аннет и обернулась, – девочки, помогите дотащить её до зала. Я раз и навсегда преподам урок чужегородней. Будет знать, как соблазнять наших мастеров.
Студенты испугались гнева мажорки. Одни сбежали, другие спрятались под столы. Даже повара остолбенели, уронив чашки и поварёшки. Алёна беспомощно проводила взглядом. Я чувствовала себя жертвой, которую вели на заклание. В голове стоял густой туман. Сражаться? На ногах не стою.
«Я помогу.»
«Как?»
«Почувствуешь и увидишь.»
Подружки бросили меня на маты и отошли к стенам.
– Тесса Морран, я не хочу драться.
Аннет сняла палаши.
– Меня твои желания не интересуют. Вставай. В присутствии свидетелей я докажу превосходство и навсегда отправлю тебя за границы Аракаста.
– Это нечестно.
– Какая разница? Отец прикроет. Он добрый, всегда меня выручает. Тем более, в подобных случаях, – девушка сжала рукояти, – обвинение в шпионаже – достаточная причина, я даже награду получу и льготы для поступления в магистрат.
«Не в этот раз.»
«Она – как Крейг Ранкаст.»
«Но действует по доброй воле.»
«Да, браслет чист.»
«Мы справимся.»
«Спасибо.»
Ладони задрожали.
– Для вас люди – мусор?
– Такие, как ты.
– Вы пожалеете.
Мажорка фыркнула:
– Отвали! – старшекурсница удобнее перехватила мечи, – начнём!
Размахнувшись, она бросилась на меня, и тут произошло что-то странное. Нахлынула энергия, тёплая и родственная. Боль растворилась, исчез страх. Я знала, что одолею любого противника, ведь сражаться мы будем вдвоём. Точнее, бой примет Защитник, я постараюсь не мешать.
Перекат, и тесса Морран едва не уткнулась в стену. Я сдёрнула кинжалы, резко развернулась (вовремя, палаши едва не распороли спину) и отбила выпад. Лезвия высекли искры, стон металла прокатился по тренировочной. Лицо Аннет исказила гримаса удивления, но дочь председателя лишь замахнулась для очередного удара. Что ж, тем хуже для неё! Знала бы, с кем сражается!
Я уверенно теснила мажорку. Чувствовала ярость Ллойда и желание наказать оторву за то, что та напала сзади. Уподобилась грязным приёмам ашимов и решила искалечить ни в чём не повинного человека. Выбросить, как вшивого щенка, только потому… что на первом курсе упрашивала сэра Уильяма взять в ученицы и услышала категоричный отказ: «Вы сильны телом, но слабы духом. Ищите другого наставника.» Меня – чужегороднюю – он принял, и это задело Аннет до глубины души. Избавившись от «тупой блонди», она хотела доказать, что мастер ошибся. Верила, после моего позорного изгнания тесс Марпл согласится на уроки.
Скорость дуэли удивляла. Я билась так, словно тренировалась с первых дней жизни. Прыжок через голову, мгновенный разворот и подножкой я повалила соперницу. Росчерк кинжалом, – и палаш выпал из правой руки, ещё один, – опустела левая. Аннет дёрнулась, но скрещенные лезвия пригвоздили шею к матам.
– Сдаюсь! – прокричала девушка.
Я убрала оружие.
– Ты кто такая? – в глазах дочери председателя читался ужас.
– Хороший вопрос, – донеслось сзади.
В главной тренировочной собрались мастера, деканы, ректор. У дверей столпились студенты. Я разглядела испуганную Алёну и Викарию. Последняя злилась, понимая, что задание полностью провалено. Студентка, прибывшая для обучения боевым искусствам? Конечно, держи карман шире.
– Обе – ко мне в кабинет, – ледяным тоном произнёс тесс Кассиан, – остальным, немедленно разойтись на занятия!
Защитник оставался со мной. Делился энергией, и я сохраняла ясную голову. На мгновение ощутила острое желание прямо сейчас покинуть столицу и вернуться в Аракаст, но попросила этого не делать. С лиц чиновников вот-вот будут сорваны маски. Решение первых лиц института многое определит. Поступят по совести или примут сторону наследницы председателя?
– Марьяна, отыщите дело чужегородней, – это предназначалось секретарю, – ответ по ней из службы безопасности ещё не поступил?
– Ожидаю завтра вечером.