– Ладно.
Мужчина опустился в кресло. Позади столпились мастера.
– Итак, что случилось в тренировочной? – он чеканил каждое слово.
– Тесса Морран вызвала меня на дуэль, – я опередила дерзкую соперницу, – сочинила повод, тарелкой разбила затылок и с помощью подружек насильно приволокла в зал. Я сражалась против воли.
– Ложь!
– Вся столовая – свидетели.
– Мы опросим поваров, изучим осколки тарелки, – ректор заботливо посмотрел на мажорку, – Аннет, пожалуйста, пройдите к врачам. Если всё хорошо, то бегите на занятия. От вечерней тренировки я вас освобождаю и предоставляю недельный отпуск. Вернитесь домой и отдохните, как следует.
– Спасибо! – девушка отёрла притворные слёзы.
Я тихо вздохнула. Дочь председателя, что сказать. Ей бы даже убийство простили, списали вину на другого человека.
– Куда больше меня интересуете вы.
Тесс Кассиан и мастера хмурились. Секретарь гадко улыбалась, предвкушала «пролитие невинной крови». Сэр Уильям отстранённо наблюдал за происходящим и явно понимал, в каком ключе будут развиваться события. Викария выглядела так, будто из последних сил сдерживала тошноту. Я ни о чём не жалела. Лучше частично выдать себя, чем погибнуть в тренировочной. Тесса Морран не оставила выбора.
– Так-так. Чужегородняя, Вероника Широкова, двадцать три года, уроженка земли гор, рекомендована к обучению достопочтимой тессой Викарией Гордейн, находится в группе тесса Марпла, всё верно? – ректор листал моё личное дело.
Я кивнула.
– Пожалуйста, напомните всем присутствующим цель, с которой прибыли в институт Аракаста, – он закрыл папку.
– Обучение боевым искусствам.
Мужчины усмехнулись.
– А по-настоящему?
– Я приехала только ради этого.
– Вы лжёте. Ваши навыки, реакция и скорость значительно превосходят умения всех, кто находится в кабинете. Наши мастера должны учиться у вас и то, не факт, что сумеют. Подобными техниками владеет только Защитник.
Я опустила глаза. Ректор вот-вот докопается до истины.
Или… рухнет в яму предрассудков.
– Вывод напрашивается сам собой. Узнав о появлении ареты, земля гор – наши давние завистники – послали к нам весьма талантливую шпионку. Вы обманули тессу Гордейн и тесса Марпла, едва не искалечили дочь председателя Совета. Много информации собрали и передали на сторону?
– Я не шпион.
– Да уж конечно. В совокупности ваша деятельность тянет на пожизненное заключение, – он разминал пальцы, – но решать не мне. Ночь проведёте в карцере, а утром вас отконвоируют во дворец Собраний, для детального расследования, – тесс Кассиан оглянулся на мастеров, – уведите. И, для надёжности, наденьте на руки и ноги кандалы. Чтобы не сбежала. Такая сможет.
Вот влипла.
«Кандалы… вечером я буду в институте. Хватит!»
Я физически ощущала гнев Защитника.
«Они не знают.»
«Это не оправдывает жестокости.»
Я улыбнулась. Душу захлестнула волна нежности и благодарности.
«Спасибо.»
«Держись!»
– И приведите вторую чужегороднюю, я обстоятельно с ней побеседую. Возможно, тоже замешана в шпионской деятельности. До меня дошли слухи, что они быстро подружились. Это подозрительно.
Подозрительно? Тебе бы побывать в шкуре приезжих!
Меня взяли за плечи.
– Алёну не трогайте, – мысль, что ректор в отместку отыграется на Калининой, царапнула подобно колючей проволоке, – она единственный нормальный человек во всём институте! Единственный, не отравленный высокомерием!
– Увести, я сказал!
– Она ни при…
– Молчать! – конвоир ударил по щеке. Ноготь распорол кожу на подбородке.
Так меня приковали к стене, точно опасную преступницу. Телефон отобрали (для изучения звонков и сообщений), зато зачарованные украшения оставили. Не заметили подвоха в самом главном. Или не захотели марать руки о «дешёвые побрякушки»? Впрочем, в Аракасте мыслили стереотипами. Если чужегородняя, то шпионка. Если дочь председателя, то можешь безнаказанно творить всё, что хочешь. Проглотят и добавки попросят. Я выдала себя, зато выполнила задание. Собрала достаточно информации об элите и уяснила, кому стоит доверять, а кто пользуется служебным положением. В городе грядут перемены. Я постараюсь!