Прикосновение к решётке, и лиловый дым растворил прутья. Враг занёс руку для удара, но… упал, оглушённый сэром Уильямом.
– Вот незадача, – он отбросил огнетушитель и отомкнул кандалы, – ещё одно пятно на репутации тесса Кассиана. Хорош наследничек!
Я потёрла распухшие запястья.
– Он напал на меня год назад. Чудом горло не перерезал.
– Алик? В то время он был за границей Лаэрты, путешествовал со своим наставником. Но внезапно вернулся, дескать, тоска по дому заела.
– Хорошая тоска. Едкая, лилового цвета.
– Пойдёмте, здесь скоро потолок обрушится.
– Нет.
Ашим знал в лицо. Когда он очнётся, доложит остальным.
Кинжал мгновенно откликнулся на призыв.
Я колебалась. В тихом мире мясо для ужина разделывала с трудом, кроликов на рынке не покупала из-за сходства с кошками, а тут – воткнуть оружие в человека! Это местные шею сломают, кому угодно, и глазом не моргнут, я чувствовала дрожь в ладонях. Вспомнились слова Наставника: «…лезвие опасно только для проклятых искр! Живых или бесплотных оно не заденет! Не бойся навредить невинному существу!»
Из крайности в крайность! Нужна золотая середина!
Придумала! Вряд ли для подарка семнадцатой грани важна глубина проникновения!
Клинок из чистейшей энергии бесшумно вошёл в плечо Алика на треть. Юноша закричал, словно я отрезала пальцы. Изо рта, носа и ушей потёк жидкий дым, над телом в агонии забилась смолянистая тень. Сапфировый кокон сдавил проклятую сущность, вспыхнул, и та распалась на крохотные искорки.
– Впечатляет, – произнёс мастер.
– Осталось научиться делать это без колебаний.
Кинжал исчез.
Сын ректора пошевелился:
– Что… что такое…
– На институт напали ашимы! Так что беги!
Он мгновенно «проснулся» и пополз к ступенькам.
Я поторопилась к соседним камерам. Кто-то из друзей Аннет сказал, что Алёна тоже заперта в карцере. Без неё подвалы не покину. Из-за меня её причислили к шпионкам и приготовили как жертву на заклание.
И точно, Калинина сидела в клетке, хотя бы не прикованная к стене. На полу около решётки стоял поднос с едой.
Очередной удар со стороны моря, и бетон под ногами лопнул как шов на старой одежде. Мол, по видимости, защищал от сальзы, – сконцентрированной в ядра мёртвой энергии – но против вибрации был бессилен.
– Они напали, да? – девушка схватилась за прутья, – почему сейчас?
Проволоками сэр Уильям отмыкал дверь.
– Из-за меня, – я виновато улыбнулась, – позже объясню.
На лестнице мы столкнулись с Викарией.
– Живая? – она была бледна, как полотно.
– Как видишь.
– Стена пока держит, но эти сволочи идут напрямик. Скользят на волне, карабкаются по камням и обращают стражей. Те сопротивляются, но ашимов слишком много. Они перебросили в Аракаст все силы! – тараторила тесса Гордейн, – долго мы не продержимся. Час- полтора, предел.
Пол задрожал, я схватилась за перила. Стену разрезала трещина.
– Ты можешь позвать… его?
– Защитник знает. Появится, как только сможет.
– Скорее бы!
Алёна кусала губы и явно размышляла о сути происходящего.
На этажах царила суматоха. В главном холле первокурсники готовили оружие для старших студентов и мастеров, которые спешно облачались в боевые доспехи и на ходу обсуждали оборонительные позиции. Аннет громче всех кричала, что «не пропустит в городок проклятую заразу». Ректор и заместитель твердили, что институт любой ценой обязан задержать врага на внешней стене. Я разочарованно покачала головой. Вспомнился санаторий: человек падёт перед истинной мощью ашимов – тесс Кассиан пожелал невозможного. Ему бы просить о помощи!
Ладони покрывал иней. Снова. Кристаллики, будто снежные паучки, расползались по коже. Концентрация мёртвой энергии вокруг замка была запредельной. Я застыну раньше, чем прибудут Высшие.