– Ты… она? – Калинина таращилась на меня, – да? Поэтому леденеешь?
– Да. Пожалуйста, прости за маскарад, – я виновато пожала плечами, – должна была понять, кто друг, а кто враг.
– Кто я такая, чтобы судить.
– Именно тебе я бы это доверила.
Алёна обернулась на дорожку. Держа под руки стража, по утоптанному гравию торопливо шагали сэр Уильям и Викария. Они положили ношу на траву.
– Что теперь?
– Остальное – моя забота.
Я опустилась на колени, призвала кинжал и, глубоко вдохнув, коснулась лба мужчины. И сразу ощутила, как тает земля, а я падаю в ледяное марево. Теперь осталось повторить путь призрачной ареты.
На территории одной земли Лаэрты все ашимы, даже в людских телах, были связаны с очагом проклятой силы. Вторгшись в сущность оглушённого, я могла «просочиться» к подводной расщелине и взрывом энергии запечатать трещину. Сберечь физическую оболочку от ран, переместив в глубину астральную. Это показала Хеллиана, так полюса спасли город Эмпата.
Я словно нырнула в прорубь, заполненную жидкой смолой. Студенистая гадость разъедала не плоть, а мысли. Подобно вирусу вторгалась в разум и вытаскивала из дальних уголков сознания мрачные, тяжёлые воспоминания.
– Бездарность!
– Неудачница!
– Дура тупая!
– Маленькая беспомощная девочка!
Десятки голосов из прошлого твердили ругательства и сбивали с пути. Я не плыла к провалу, барахталась в клейких волнах.
– Убирайся!
– Спаси себя, пока не сдохла!
– Сгори в темноте!
Водоворот чужих криков тянул на дно смертельным камнем.
– Нет! Я вас больше не боюсь! Вы остались в прошлом, на той детской площадке и в школе. Я… прощаю за всё и отпускаю. Без вас не стала бы предначертанной, так что… спасибо за уроки жизни. Спасибо.
Кинжал загорелся подобно свечному огоньку и озарил путь. Показал сотни нитей, вьющихся в глубинах тёмно-перламутрового моря. Цепляясь за ледяные волокна, я приближалась к трещине. Лиловые тени замечали голубоватое сияние и бросались, как дикие псы на раненого зверя, но лишь баламутили воду. В цепи мёртвой энергии действовало параллельное соединение. Очаг старался убрать повреждённое звено, расщеплял материю, но я крепко-накрепко держалась за нить и кинжалом рассекала преграды. Вот она, слабость ашимов. Взятый под контроль один открывал дорогу ко всем. Главное, при соприкосновении сохранить рассудок.
Донные скалы напоминали черепки горшков. Среди пиков темнел провал, похожий на пасть морского чудовища. Из расщелины тянулись лучи, словно в донном саркофаге светило чёрное солнце. Одни были ровные, как стрелы, другие вились, будто ленты из цветочных букетов. Края дыры напоминали распоротый шов, который мне предстояло зашить. Обычно это делали два полюса (быстрее и надёжнее), мне же предстояло убрать разлом до прибытия Высших, поставить временную заплатку. Они-то сдвинут твердь, как следует. Запечатают наверняка.
«Какие?»
«Выбирай гладкие! Это значит, ашим слился с человеком и не помешает!»
«Спасибо, Хеллиана!»
«Торопись и ничего не бойся!»
«Постараюсь!»
Приступим!
Я схватилась за тёмный луч и резко дёрнула на себя. Сдавшись под напором отрицательной энергии, мёртвая отступила к очагу. Нить посветлела. Где-то в институте заражённый человек рухнул без сознания, я же совершила первый стежок.
Из очага вылетали новые искры. Как гарпуны, они целились в меня и старались пронзить, но лишь царапали призрачное тело. Крюки проходили насквозь и пробивали скалы, бороздили дно. На самом деле, я оставалась в саду на поверхности! И что-то подсказывало: обязана поторопиться. На глубине не нужен косметический шов, достаточно по контуру расставить отрицательные метки!
Ладонь сжимала четыре десятка лучей. Натянутые, словно тетивы луков, они разрывали в пальцы. Будь я настоящей, осталась без руки.