«Достаточно?»
«Давай! Пока не…»
Провал содрогнулся.
Рухнула подводная скала, покатились камни.
– Господи!
Из прорехи вылезало что-то поистине страшное. Адская смесь паука и многоножки, размером с дом. От первого это унаследовало сотни глаз и ядовитые клыки, второе одарило бесчисленными лапами, которые ресничками хватали всё подряд. Хватали и утягивали на скрытое тенями дно.
«… пока не выбралась принцесса».
Принцесса.
«Есть и королева?»
Я в ужасе таращилась на гостью из иного мира.
«Правда хочешь знать ответ?»
«Я… я не справлюсь с этим!»
Как запечатаю трещину, если оцепенела от страха? Ладони немилосердно дрожали, нити удерживались кончиками пальцев и грозили вот-вот сорваться. Сделаю шаг, и труд обернётся прахом. Как? Как одолею сию особу «королевских кровей»?
Душу согрело тепло. Защитник увидел чудище моими глазами.
«Если помогу я?»
«Действуйте!» – мысленно прокричала Хеллиана.
Существо на треть выбралось из недр. Ещё чуть-чуть, и разлом не закрыть. Мёртвый очаг во плоти просто-напросто сожжёт струны. Они для принцессы как хлипкие паутинки! И тогда институт не спасёт ничего. Высшие прибудут на безжизненное пепелище. Я изо всех сил дёрнула лучи и запела:
Мир исцели,
Лучше сделай его
Для себя и для меня,
Да и для человечества всего.
Старый-добрый Майкл, как никто, вдохновлял на подвиги. Ллойд поделился энергией, не то я бы упустила звенья, которые охватил сапфировый огонь. Пламя давило на края, стягивало бездонную рану. Паук-многоножка неистово била жгутиками и вращала глазами. Из груди неистово вылетали гарпуны, которые норовили превратить меня в фарш, но лишь бороздили дно. Озлобленная принцесса боролась за жизнь, чувствовала, что разлом закрывается.
Давай же! Давай!
Вокруг умирают люди.
Если тебя эта жизнь волновать будет,
Сделай лучшим мир
Для тебя и для меня[i]
Я взяла высочайшую ноту, подвластную Голосу. Вспыхнув, лучи резко расшились. Столкновение, и… мощнейший взрыв сотряс море. Волна холодного ослепительно-сапфирового огня хлынула в провал, столкнула принцессу вниз и словно стеклянным лоскутом запечатала прореху. Оборванные нити трепыхались, как ленточки воздушных шаров, отпущенных в небо. И за одним летела я.
«Спасибо, Хеллиана! Спасибо!»
«Ты молодец, Надежда».
«Справилась. Ура!»
Призрак в земле Ушедших улыбнулся…
Очнулась я в саду. Точнее в том, что от него осталось. Кустарники и цветы истлели, бордюры растворила пена. Пока я путешествовала по морскому дну, ашимы окружили двор. Сражаясь из последних сил, сэр Уильям, Алёна и Викария не позволяли заражённым стражам и студентам напасть на меня. Поодаль боролись ректор, два мастера и пятеро старшекурсников во главе с Аннет. Остальных обратила мёртвая энергия.
– Разлом закрыт! – прокричала я. Ладони отливали синевой, зато снежные перчатки растаяли, как и лёд на губах.
Старшая Гордейн обернулась:
– Правда? То-то они как с цепи сорвались! Обезумели!
– Стена пала! – мастер оглушил очередного врага, – вся нечисть бросилась сюда! Поняли, где мы находимся!
– Тогда будем бороться.
Кинжалом я развеяла ашима, через которого дотянулась до источника, и приготовилась вступить в бой, как вдруг…
В земле Ушедших Хеллиана сказала истинную правду. Это чувство ни с чем не спутать. Будто сбылась главная мечта жизни и опьянила счастьем. Словно я глотнула эликсир целебной энергии, и тот вскружил голову! Настоящее чудо!
– Они здесь! Высшие здесь! И с ними Наставник!
Теперь всё позади.
Я выбежала из-за единственного уцелевшего куста сирени. Силуэты сверкающим ветром перемещались по двору. Мимолётное прикосновение, и враги падали. Четыре полюса оглушали ашимов (тела оставались чёрными), пятый сбивал с ног и обращал мёртвую энергию в безобидные искры. Те самые, что я сотворила в карцере, когда развеяла сущность в сыне тесса Кассиана.