Небо прояснилось, запах дёгтя растворила морская свежесть. Институт выстоял. Был на волоске, но выстоял. Сальза подпортила корпуса, сожгла внутренний двор и разбила мол, зато «красавица-принцесса и её свита» вернулись в подземную обитель. Надолго? Этого не знал никто. Очищенные от проклятых сил люди ошалело оглядывались, медленно вставали и радовались вместе с теми, кто дождался прибытия спасителей. Мастера и ректор пожимали руки, Аннет обнималась с подружками и кричала что-то вроде «мы лучшие! Самые лучшие!»
Когда последний ашим покинул тело, Высшие и Наставник остановились. Все люди почтительно склонили головы. Я остро ощущала могущественных гостей (полюса обладали разными оттенками энергии), но не могла отвести глаз от Защитника. Сколько дней предвкушала встречу? Мечтала увидеть, а не только услышать? Боялась, что не понравлюсь, разочарую? Смущалась, что он постоянно вытаскивает меня из проблем? Отвлекается от собственных дел? Успокаивает, как ребёнка? Я преодолела трудный путь от санаторного пляжа до института. Выстояла, несмотря на всевозможные козни, и всё ради этой минуты. Ради Встречи. Чувства прорывались подобно урагану.
Иногда, у меня просто опускаются руки.
Я словно спотыкаюсь и падаю.
Я опускаю голову,
Но Ты даешь мне свою руку
И воодушевляешь
Снова и снова.
Да, помогаешь каждый раз.
Мир вокруг словно опустел. Я шагала навстречу Защитнику, не замечала других людей. К чему теперь скрываться под личиной глупой блондинки? Маскировка таяла, испачканная в заключении одежда становилась плащом. Видимо, из-за этого кто-то в саду закричал. Шпионка земли гор? Сурово просчитались, господа. Впрочем, это было последнее, о чём я думала.
Ллойд продолжил песню. Голос был высокий, но в то же время чувствовались глубина и сила.
Я потерян без Тебя.
Я никогда не буду сомневаться в Тебе.
Вне всякого сомнения, Господи.
Даже в проливной дождь.
Ты знаешь, кроме тебя у меня никого нет.
Ты улыбаешься, когда слышишь мою молитву.
Я улыбалась. Пожилой? Отнюдь. Он выглядел, как в памятное утро в порту. В день, когда обрёл настоящий дом. Преисполненный веры в будущее, юный курсант Морского Корпуса, наследник герцогского дома. Щёки оттенял лёгкий румянец, локоны цвета горького шоколада трепетали на ветру.
Защитник шёл вперёд. И чувствовал то же самое. Для меня ожидание растянулось на месяц с лишним, Высший провёл в предвкушении полтора столетия. С того самого дня, когда в земле Восходящих Наставник поведал о предначертанной. Всё это я узнала, посмотрев в глаза цвета морской волны. Тесс Гордейн и тесса Альметте подметили верно. Глядишь в чужие, а видишь свои.
Голоса сложились воедино, словно мы репетировали неделями.
Ты спас меня, и я верю,
Что любовь в Боге и Он – все, что мне необходимо.
Начиная с этого дня и навсегда
Впредь я не буду одинок.
Ты будешь со мной, пока не позовешь домой.
Я закрою глаза и смогу тебя услышать:
«Ты не одна».
«Ты не один».[ii]
Мир вокруг искрился, словно радуга в разбитом зеркале. Звенел, как колокольчики на ветру. Приветственно шептало море, в криках чаек слышалась радость. Тело обретало стеклянный блеск и распадалось на вихри энергии. Отрицательные смешивались с положительными, и я чувствовала сумасшедший прилив сил. Стояла посреди сапфирового урагана и, главное, контролировала мощь. Одно слово, мановение ладони, – из воды поднимется остров, разразится огнём вулкан, или сушу пересечёт новая река. Это было что-то сумасшедшее.
– Мы не одни.
Вытащили оружие.
Громогласный удар, и между полюсами не осталось преград. Словно птицы, мы закружились над институтом и улетели далеко-далеко за облака. Туда, где Землю оберегали первозданные стихии.