Щёлкнул замок. Я ожидала увидеть стражей, но порог избушки переступил Роман. На лице кровоточили свежие царапины, перевязь руки напоминала лохмотья.
– Вам небезопасно здесь оставаться.
– А охрана?
– На берег снова напали, и Виктор призвал всех людей.
– Куда вы нас поведёте? Назад в город?
Он сжал губы:
– Поймите, домой вам нельзя. Точнее, одной из вас, – мужчина смотрел на меня, – вы добровольно перешли через мост, использовали Голос в землях Лаэрты и раскрыли себя перед ашимами. Всех нас они видят безликой массой, серыми тенями, но вы для них сияете, как луна. Таллий приглушил Свет, но тьма прознала об арете. Враг мечтает и обязан уничтожить вас до появления Высших, и готов обратить в пену всё побережье, – здоровой рукой он указал за спину, – в тихом мире вас не защитит никто! Ашимы вселятся в людей и придут за вами!
Что-то ударило в окно, и комнату усыпали осколки. Рама разбилась в щепки.
– Тогда… куда?
– В зал пятнадцати врат. Это коридор в другие уголки Лаэрты.
В растерянности я посмотрела на Вику.
– Не знаю, – подруга отирала пот со лба и покрасневших щёк, – но у нас два варианта: шагнуть в неизвестность, либо остаться живыми мишенями. И то, и другое звучит паршиво. Решай сама.
Я теребила сумку. Поверить Роману? Он – единственный, кто заступился за нас при сотрудниках санатория. Виктор внушал страх и неважно, что ему подчинялось Южное побережье. Но вдруг это ловушка? Как решить уравнение, когда не знаешь формулы для вычисления переменных величин? И рядом нет учителя, готового подсказать ответ? Разве что использовать метод проб и ошибок.
– Коридор, так коридор.
И пусть нам улыбнётся удача.
Удача ухмыльнулась, точнее, оскалилась во все тридцать два зуба. Избушку разбило ядро тёмно-фиолетового дыма. Брёвна сгорели дотла, чучело и забор заполыхали ведьминским костром. Задержись мы на пять минут, погибли бы. Роман оказался прав: эти загадочные ашимы точно знали, куда направлять удар. Неужели я превратилась в живую мишень? И, самое главное, почему? Кто бы нормально объяснил! Страх мешал думать и трезво оценивать ситуацию.
– А мы молодцы, что смылись, – Вика сжала губы, – не то бы стали шашлыком.
– Ты права, – я придерживала сумку, – если эти существа пройдут за нами в коридор? Тупо последуют и…
– Только вселившись в человека. И через несколько часов, когда обретут полный контроль. Поэтому мы спешим, чтобы выгадать время.
Роман бежал по аллее пальм. Бетонные вазоны и пятнистые стволы, похожие на перевёрнутые ананасы, прятали от посторонних взглядов. Судя по крикам, в санатории царила суматоха. Кто-то предлагал укрыться в тихом мире, другие готовились стоять до последнего и ждали помощи из таинственной Асканны. Если нас и заметили, то махнули рукой – не до гостей, свою жизнь бы спасти.
Залпы продолжались. Я в ужасе смотрела, как тлеют искорёженные деревья, а по земле стелется дым. Лиловый, он иссушал всё, до чего дотрагивался ладонями-вихрями. Невольно показалось, что парк захватывал жадный зверь, не ведающий пощады. Только голод, только холодная ярость. Тем сильнее пугала мысль, что причиной бойни стала я. Угораздило пойти на море! Только бы всё оказалось глупой ошибкой! Я – самый обычный человек, который случайно вляпался в дурную историю.
Я нервно рассмеялась. Постыдилась бы! Лгу самой себе и не краснею! Много людей голосом исцеляют раны? Или беседуют с невидимым другом? Признайся, ты – неизвестное науке существо и хочешь задержаться в Лаэрте, чтобы разгадать собственные тайны. Вернувшись домой, ты просто не сможешь спать по ночам.
Парк позади построек спроектировали в стиле английского лабиринта. Пальмовые аллеи служили входом в царство дорожек и геометрических фигур из подстриженных можжевельника, туи, самшита. В спокойное время я бы с удовольствием любовалась ландшафтной архитектурой, сейчас спешила за Романом, который явно знал путь. Дюже уверенно новый друг поворачивал направо и налево, обходя возведённые на развилках питьевые фонтанчики и клумбы.
Хитросплетение троп завершил мраморный мостик, стилизованный под викторианскую эпоху. В тени осин и ольхи тёк ручей, похожий на ленивую змею. «Голова» исчезала под лабиринтом, длинный «хвост» цеплялся за пороги и уводил в горы. Я вспомнила канатную дорогу и поняла: вагончики возили людей не на обзорную площадку или к источникам, а в коридор!