– Долго ещё? – запыхалась подруга.
– Вверх по ключу, до грота и…
Толчок. Земля задрожала, лопнула, будто корка на свежей ране. Из трещин засочился тёмный пар.
– Господи, да эта… вещь повсюду, – Коржина отёрла пот со лба.
– Ашимам надёжнее уничтожить всё укрепление.
Я побледнела:
– То есть, мы уйдём, а они продолжат атаковать?
– Пока не погаснет Свет.
– Тогда на что рассчитывал Виктор? Когда запер нас в избушке? – страх сменила злость, – решил подать на блюдечке этой тёмной субстанции? Вместо обеда?
Роман пожал плечами.
– Я не ведаю мыслей зелота, но знаю одно: если рядом появились ашимы, то держитесь подальше от воды. Они перемещаются по волнам.
– Кхм, мы идём вдоль ручья! – Вскрикнула Вика.
– Другой путь в коридор лежит из главного корпуса.
– Понятно, отпадает.
Удары стихли.
Ручей напоминал придорожный кювет. Струйка, шириной с человеческую ладонь, по-лягушачьи подпрыгивала по камням и пенилась, как газированная вода. От вырубленных в камне ступеней веяло холодом даже в июльскую жару, солнце едва пробивалось сквозь еловую гущу, превращая лес в театр теней. Повезло бы отдыхающим, сфотографировали всё: от пальм до хвойных истуканов. Я бы тоже хотела присесть на минутку и отдохнуть, но страх подгонял вперёд. В голове настойчиво стучала мысль: скорее покинуть побережье!
Мужчина лавировал между деревьями, как вдруг замер.
– Тихо! – он поднял руку.
Я укусила пальцы, чтобы не закричать.
На крохотном плато перед входом в грот стоял Виктор и беседовал со сгустком угольно-чёрного дыма. Вихри клубились и явно с трудом сохраняли силуэт человека, одной ногой стоявшего в воде.
Зелот поддерживал ашимов! Предположение про блюдце и обед попали в яблочко! Закрыл в четырёх стенах, а после списал бы смерти на несчастный случай! Дескать, вторая волна атаки застала врасплох, и девчонок не успели вытащить!
– Что теперь? – одними губами произнесла Вика.
Роман приложил палец ко рту. Расстегнув рабочую куртку, мужчина вытащил бархатную тряпицу, в которой был завёрнут кинжал. Поворот кольца на рукояти, удар по воздуху и... пустота треснула.
Заискрилась, словно освещённое солнцем разбитое зеркало. Без лишних слов бывший стражник втолкнул нас в разлом, шагнул сам.
Мир потускнел, как старая фотография, выцвел. Краски поблёкли, контуры расплылись. Трещина, через которую мы попали в иное пространство, затягивалась. Осколки склеивались в прозрачный барьер.
– Зеркальная грань, – пояснил друг, – убежище для крайних случаев.
– Виктор не заметит?
– Заметит, но я успею довести вас до коридора. Поторопимся!
Чувствуя, как по спине течёт холодный пот, я приближалась к предателю. Почему он встретился с «туманом» именно здесь? Не на берегу моря или в главном здании, а в глухомани. Там, куда могли забрести только отчаянные беглецы из осаждённого тьмой санатория. Около коридора к другим землям Лаэрты. Вывод напрашивался сам собой: Виктор знал. Знал о поступке Романа и ждал.
– Где она? – по-змеиному прошипело облако.
– Скоро будет у вас.
– К закату ты не приведёшь арету, сальза растворит побережье.
Человек покорно опустил голову:
– Вы отвлекли Высших?
– Они в Северном краю.
– А Защитник?
– Без крыльев он слаб.
Адский дым пульсировал в такт биению сердца. Два пронзительно-фиолетовых глаза с белой полоской-зрачком изучали зелота, третий скользил по голове и просматривал местность. Я считала секунды до…
Око моргнуло и уставилось прямо на меня.
– Она здесь! – ашим замахнулся туманной рукой, но Роман оттолкнул меня.
– Уже? – встрепенулся Виктор, – быстро они добрались.
– Договор!