Около уступа мерно раскачивались ладьи. Широкие, загнутые по краям, они напоминали листья магнолии, которые я в детстве пускала по лужам. Лодочки кружились, попадали в стрежень и исчезали в дыре под канализационной решёткой. М-да, давно это было, давно. По сути, перейдя в иную реальность, я отказалась от привычной жизни, поплыла против течения. Дорогу назад отрезал «чёрно-фиолетовый водопад», зато путь вперёд был свободен. Тернист, но свободен.
Ветер играл тканевыми парусами, сшитыми подобно рыбьему плавнику. Канатные петли, накинутые на крюки, удерживали судёнышки от дрейфа по бескрайнему небу. Внизу на клочках суши возвышались дома, где каждый этаж отделяли черепичные крыши с загнутыми карнизами. Скат украшали фигурки животных и птиц, а на краях раскачивались китайские колокольчики. Звон металлических подвесок наполнял округу музыкой природы. Её мы слышали в коридоре.
В воздухе витала свежесть, какая появляется на цветочном лугу после дождя. Смесь прохлады, нектара и солнечного тепла казалась осязаемой – зачерпни, и в ладони появятся капли живительного напитка. Глотни, и обретёшь призрачные крылья, оттолкнёшься от чуждой земли и растворишься в безмятежном небе.
– Банк мы точно не сорвали, – Коржина облизнула пересохшие губы, – мой мозг сейчас взорвётся. Это ещё что такое?
– Город в облаках, – ко мне вернулся дар речи.
Вика прижалась к тверди:
– Я боюсь высоты.
– Можем вернуться, – отдала должок.
– Нетушки.
Я смотрела на крайнюю справа ладью.
– Тогда поплыли.
Невесомые дали – куда более безопасное место, чем санаторий на берегу моря. Нет воды – нет ашимов. О дожде думать не хотелось. Из уроков географии я помнила, что облака состоят из мельчайших капелек, но достаточно ли этого для появления дьявольских сущностей? Дай бог, нет.
Вика крепко держалась за борт, я маневрировала рулём. Точнее, старалась понять, как он работает. Огромное широколопастное весло, продетое в прорезь по центру кормы и опирающееся на палубе об укрепленную вертикально рогатину – это не знакомый по картинкам штурвал. Стоило налечь сильнее, чем надо, и мы врезались в бордюр. На деревянной обшивке точно остались трещины. Другой удар отбил от носа серебряные украшения в виде перьев. Надеюсь, хозяева поймут ситуацию.
Кстати, о хозяевах. На сизых вихрях стояли десятки домов, как один, похожих на пагоду. Башни отличались количеством этажей, украшением и оттенком крыш. Вишнёвые, терракотовые, лимонно-жёлтые, охряные – они воплощали палитру истинной осени. Ещё солнце озаряло постройки, которые соединял арочный мост (на ум пришли модели химических молекул), а в стороне туман оберегал от лучей острова, покрытые пёстрым ковром из цветов и кустарника.
– Куда движем, Иванна Сусановна? – нервно спросила подруга, когда с третьей попытки ладья отчалила от обрыва.
– К людям, наверное.
– Ты уверена, что здесь живут люди? – Вика вскинула брови, – так и представляю существ с крыльями вместо рук.
Под нами «проплыла» треугольная крепость: объединяя двухэтажные дома, рёбра-мосты создавали крытую галерею. Показалось, что в переходах зеленели деревца.
– Мороз по коже. Но мы должны найти кого-нибудь и рассказать про побережье, – я слегка повернула руль, – полагаю, вон тот особняк не пустует. Слишком большой и вычурный на фоне остальных. Шестнадцать этажей!
Пятиугольную крышу выстилала черепица цвета винограда, по карнизам «ползали» золочёные драконы. Из разверзнутой пасти свешивался рубиновый язык-колокольчик, в глазницах сверкали алмазы. На верхушке трепетал флаг: буква «Т» и перевязанный лентой свиток на фоне сизых облаков.
– Поверю на слово. Посмотрю вниз, меня стошнит.
– Да ладно. Вспомни чудо-женщину. Разве Диана Принс боялась летать? А задания в космосе вместе с Зелёным Фонарём и Суперменом?