– Она была дочерью бога Зевса, а мой человеческий папочка выше юриста не поднялся. Знала бы ты, как его мутило в самолёте! – фыркнула девушка, – пока мы добирались до Флоренции, он сменил три пакета… ты поняла, с чем, и высказал стюардессе всё, что наболело за месяц. О проигранном деле местной авиакомпании, подкупных судьях, адвокатах-профанах и многом другом. К концу рейса я притворилась, что мы незнакомы.
– Признаю, воздух – не твоя стихия.
– Это точно.
Ладья причалила к уступу. Удар сотряс борта, но судёнышко выдержало (последние украшения канули в пропасть, от обшивки отвалился кусок). Накинув петлю на крюк, я ступила на усыпанный золотистым песком «берег» и помогла подруге. Крытая галерея оберегала от солнца высаженные в кадках лилии и плетущийся по опорам виноград. Вход венчала малахитовая арка, дверей не было. Видимо, жители облачного города не ведали нападений и распрей. Надежда, что ашимы не доберутся до островов, окрепла.
Башня оказалась гигантской библиотекой. Набитые разномастными свитками стеллажи обрамляли стены, посередине располагались письменные столы. Источником света, помимо окон, служила аляповатая люстра, напоминающая музыкальную трубу. В сердцевине мерцал камень, сияние скользило по золочёным граням, отражалось в зеркалах, создавая эффект люминесцентной лампы.
По залу ходили одетые в серебристо-серые мантии люди. Большинство собралось вокруг постамента, на котором искрился хрустальный куб, в половину человеческого роста. Светящиеся грани проецировали усыпанную снегом площадь. Среди руин, окутанных сиреневым дымом, боролись четверо. Воины двигались столь быстро, что казались расплывчатыми тенями, картинками с ночника. Светящиеся клинки рассекали ашимов, как ножницы – ветхую бумагу. Взмах! И тьма таяла. Понятно, почему в санатории так надеялись на помощь извне!
– Занятный телевизор, – шепнула Вика.
Я стиснула пальцы:
– Неужели это Высшие? Потрясающе!
Меня услышали. Толпа зароптала, некоторые показали пальцем вниз, на ноги. Подумаешь, босая! Обувь осталась в ладье. Слишком больно ныли мозоли.
Мужчина дотронулся до куба, и картинка исчезла.
– Кто вы? – голос пророкотал подобно грому.
– Мы сбежали с южного побережья.
– Там развернулась нешуточная бойня.
Седовласый незнакомец медленно шагал навстречу. Мантию отличали белая прострочка, драконья морда на груди и двойные серебряные наплечники, похожие на лепестки – похоже, в местной иерархии человек занимал должность, сопоставимую с титулом Виктора. Зелот? Или кто выше?
– Облачный город – не место для чужаков.
– Мы лишь хотели рассказать о беде, – я теребила сумку, – санаторий захвачен!
– Это проблемы пятнадцати земель. Мы соблюдаем нейтралитет и не вступаем в бой. Наше предназначение – вести летописи случившихся событий и Всеведущим Пером создавать грядущие. Творцы Лаэрты и тихого мира помнят прошлое, живут в настоящем и созидают будущее.
– Сколько пафоса и громких слов! А? Испуганно прячете голову в песок? – рассердилась Вика, – как вы можете? Там столько людей погибло!
Я взяла подругу за руку.
– Я – Адимир, Высочайший Творец облачного города, адепт второго уровня энергии, – голос буквально источал лёд, – не вам осуждать законы чужой земли и отчитывать, как малых детей. Вы не одеты в мантию, не принадлежите к Высшим, посему – по нашим правилам, будете сопровождены в коридор пятнадцати дверей и покинете священную обитель.
Голова закружилась. Нет! Только не это! Только сбежали с побережья и отыскали более-менее спокойный уголок, как снова приключения! Я слишком устала, чтобы шагать в неизвестность! Ещё чуть-чуть и упаду!
– Пожалуйста, выслушайте, – с трудом сдерживала слёзы, – ещё утром я была в тихом мире, наслаждалась субботним днём, купаясь на море, и понятия не имела об ашимах. Волей судьбы мы с подругой угодили в Лаэрту и сразу очутились в разгаре сражений. Мы ровным счётом ничего не знаем о ваших законах и обычаях, иначе бы правильнее подбирали выражения. Покинуть облачный город? Как скажете. Но, я прошу, сжальтесь над измождёнными беглянками, позвольте отдохнуть, провести спокойную ночь. Обещаю, завтра мы покинем ваш гостеприимный дом.
«Слова истинной ареты.»