– Я бы проводил вас к ректору, но сэр Монтгомери дал чёткие указания. Отец хочет привить вам самостоятельность, поэтому велел, чтобы сами отыскали приёмный зал Корпуса. Идите, я подожду слуг, которым передам вещи. Удачи.
Я громко фыркнула. Удачи! Он серьёзно? Помнится, таким тоном я пожелала Анне успеха на работе в «Теплоэнерго»! Когда сестра сказала, что у меня недостаточно опыта и знаний для работы секретарём, а других вакансий в организации нет! И это при штате в тысячу человек! У гувернёра вместо сердца в груди билось снежное крошево! Он увидел настроение Ллойда, понял, что тому страшно и грустно, и тёплому напутствию предпочёл строгое исполнение приказа. Не отпускала мысль: по науськиванию молодой жены герцог Арматон попросту избавился от непокорного наследника. Вспомнились ссора за ужином, и довольный блеск в глазах стервозной мачехи, которая отправила пасынка «учиться взрослой жизни»! Поместить бы эту красавицу на день за решётку!
– Благодарю, – подчёркнуто вежливо ответил наследник и, повесив через плечо кожаную сумку, зашагал к вратам. Я поспешила за ним. Страж спросил имя, указал на центральное здание. Теплилась надежда, что Корпус станет домом для отвергнутого ребёнка. Вдали от суровой семьи и чванливых слуг он расправит крылья. Иначе, Роксана сживёт со света. Отравит, подстроит несчастный случай – я чувствовала в ней то же зло, темноту, что в ашимах. Не одержимая, но мёртвая душой.
Морской Кадетский Корпус соответствовал названию. Вдоль ограды курсанты отрабатывали строевую подготовку, на песчаных площадках тренировали приёмы рукопашного боя и фехтовали на шпагах. В отдалении, на пустыре, старшекурсники стреляли из ружей по мишеням – разновысоким пенькам. На фоне рослых юношей Арматон казался малышом, случайно забредшим в высшую школу.
Вместо деревьев центральную аллею украшали уменьшенные копии судов – от вёсельных лодок и римских галер, до флагманов флота испанских конкистадоров и британской империи. Я присмотрелась и с удивлением отметила, что модели в спальне наследника герцогской семьи отличались проработкой деталей и впечатляли сильнее «престарелых» кораблей Корпуса. Паруса потрепал ветер, борта усыпали песок и сухие листья-корки, обшивка растрескалась. Интересно, кто наблюдал за макетами в грозу? Герои снов жили на островах Соединённого королевства, в сыром и дождливом климате, и за деревом требовался особенный уход.
Крышу подпирали ростральные колонны, вход венчали якорь и завязанный в узел канат на фоне разделённого на четыре части щита, который поддерживали золотой лев и белый единорог. Надпись на латиннице я не разобрала.
Холл оказался на удивление пустым. Ни учителей, ни курсантов, только дремлющий в кресле вахтёр преклонных лет. Подумав, Ллойд поднялся на второй этаж по одной из симметричных лестниц, свернул направо, к приоткрытой двери.
Секретарь в приёмной заполняла бумаги.
– Здравствуйте, – кивнул мальчик.
– Сегодня ректор не принимает, – она не отвлеклась от страниц. Бабетта, пенсне, накрахмаленный воротник придавали сотруднице строгий вид, капельку нежности вносила цветочная брошь, – по всем вопросам обращайтесь к своему декану.
– Я не знаю, кто мой декан. Только приехал в Корпус.
Дама сняла пенсне:
– Вновь прибывший?
– Вы правы.
– Подожди, я спрошу. Присаживайся.
Секретарь закрыла чернильницу, поместила перьевую ручку в подставку и скрылась за дверью.
Ллойд опустился на стул. Я же остановилась около стола и вгляделась в записи. В каждом из табелей успеваемости значилось полтора десятка имён и примерно столько же дисциплин. Похоже, курсантам и школьникам будет некогда скучать по дому. Дай бог, не попасть в списки на отчисление.
По паркету застучали каблуки:
– Проходи, – вернулась помощница, – сэр Джордж выделил десять минут.
– Спасибо.
В кресле за овальным столом восседал поджарый мужчина с залысинами, который напомнил мне депутата в часы приёма граждан. Он улыбался уголками губ, но глаза оставались пусты, как у человека, вынужденного присутствовать на безынтересной встрече. Ректор бы с удовольствием выпил чаю. Или виски.