– Здравствуйте, – поклонился наследник.
– Добрый день. Ллойд Бартоломью Арматон, девятый герцог Калбрийский, верно? – ректор коснулся запонки на рукаве, – я ожидал тебя завтра.
Будущий школьник пожал плечами.
– Понимаю, – он вздохнул, – занятия начнутся через неделю, и за это время ты должен освоиться. По просьбе сэра Монтгомери тебя зачислили в класс с углублённым изучением боевых искусств. Это значит, что помимо основных уроков каждый вечер будут тренировки и сражения.
Мальчик сжал губы, но тут же взял чувства под контроль.
– Хелен, выдайте свод правил Корпуса и ознакомьте под роспись. Ты обязан выучить и неукоснительно соблюдать. За три нарушения положен штраф, пять – отчисление без права восстановления. Герцог писал, что у тебя есть проблемы с дисциплиной. Надеюсь, при пансионе ты проявишь лучшие качества.
Я мысленно ругнулась. Что это за «любящий» отец, который кляузничает в адрес собственного сына! Сэр Монтгомери всеми возможными способами унижает наследника! Ох уж эти нравы позапрошлого века!
– Пансион расположен на востоке, около хозяйственных построек. Всё, что нужно, выдаст комендант. С проблемами или вопросами обращайся к декану, – сэр Джордж выдавал заученные фразы, – до встречи на посвящении.
– Благодарю.
– И последнее. Твою семью в Корпусе не очень любят. Герцог был одним из тех, кто голосовал за развязывание войны. Будь готов, что его поступок скажется на тебе, – он сухо кивнул, – Хелен, займитесь документами младшего Арматона. Но прежде принесите чаю с бергамотом.
Ректор потерял интерес к мальчику. Вытащив из папки лист желтоватой бумаги, мужчина углубился в чтение. Ллойд побледнел, словно представил школьные будни, и ссутулился. В досаде я покачала головой. Не поторопилась ли с обретёнными крыльями? Мы угодили из огня да в полымя.
***
– Проснись, Надя, – Вика трясла меня за плечо, – уже утро. Солнце вот-вот поднимется над пагодой, облака побелели.
– Спасибо, – я потёрла глаза.
Сон про мальчика из герцогской семьи был столь ярким, что мне до сих пор мерещился кабинет ректора. М-да, Ллойду не позавидуешь. Я-то думала, мы попали в переплёт, но куда больнее судьба ударила наследника влиятельного рода. Меня поддерживает подруга, а он был вынужден тянуть лямку в одиночестве.
– Отдохнула?
– Более-менее.
Когда грёза растворилась, я села на постели. Часы показывали пять минут шестого, небо за окном светлело. Воспоминания о вчерашнем дне нахлынули подобно ледяному дождю. Побережье, ашимы, песня и бесконечное бегство. Боюсь, ночь исчерпала преимущество, и совсем скоро тёмные существа вторгнутся в город. Виктор знал дверь, знал, куда мы отправились, и, наверняка, уже собрал преследователей.
– Пока ты спала, девушки принесли завтрак и сменную, если можно так сказать, одежду. Сказали, выбрала лично начальница, – Коржина указала на стол, и я поняла причину усмешки.
Творцы «пожертвовали» два платья. Скромные? Неприметные? Держи карман шире. Вышивка в сочетании с кружевом, шифоном и сеточкой великолепно бы смотрелась на показе от кутюр, помпезной свадьбе или в бутике. Вместо того, чтобы слиться с толпой, мы привлечём всеобщее внимание. Это всё равно, что ходить и размахивать плакатом: мы здесь!
– Серьёзно?
– Представь себе, да! Эдна полюбила нас всей душой, – Вика покачала головой, – идеальный, просто превосходный камуфляж! Чтобы эта тёмная зараза сразу знала, кого искать. Не будь моя одежда порванная, потная и в засохшей крови… – на щеках проступил румянец, – голубое или сиреневое?
– Хрен редьки не слаще.
– Тогда я возьму сиреневое. Но сначала позавтракаю, – она взяла посуду с подноса, – овсяная каша с фруктами. Хоть что-то нормальное.
День предстоял тяжёлый. Понимая, что дорога каждая минута, я быстро опустошила глубокую тарелку, выпила чай. Силы ох как пригодятся. Санаторий, острова в облаках – что дальше? Космос? Подземелья? Северный полюс? Где ещё примут с «распростёртыми объятиями»?