Около моего кресла стояли белые сапоги из мягкой перфорированной кожи. Для Вики приготовили бежево-золотистые балетки. Обувь подруги сочеталась с нарядом, моя больше бы подошла к зауженным джинсам. Творец специально выбрала пару, которая скроет предполагаемый рисунок на ноге, или втихаря подсобили девушки, что принесли завтрак? Интересно.
– Пора собираться и отчаливать.
Вика переодевалась за ширмой, я любовалась шедевром дизайнерской мысли. Расшитый стеклярусом, серебряной нитью и камнями шёлк казался лоскутом неба, расцвеченного облачными перьями. Длинные рукава с разрезами от локтя спускались до кромки, отделанный лентами квадратный вырез подчёркивал шею, а к спинке была пристрочена накидка наподобие плаща. Дополнял образ шейный платок. Невесомое, платье словно текло сквозь пальцы. Красота, пусть театральная, но столь неуместная! Не надевать же разорванную блузку и грязные шорты! Босоножки вовсе остались в ладье.
В восхищении я перебирала ткань и…
– Тут что-то есть.
На кресло упали часы-медальон. Я прочитала вслух:
«Отыщите Наставника».
– Покажи, – прищурилась Коржина. Её наряд отличали высокий ворот и расходящаяся книзу складчатая юбка, в остальном они словно были из одной коллекции, навеянной эпохой короля Артура, – интересно.
– Ловушка? Хотя, это бессмысленно.
– Похоже, у нас появился союзник.
– Кто-то из Творцов отказался от нейтралитета.
Я скрылась за ширмой. Платье оказалось точно впору. Облегало, но не топорщилось и не давило. Медальон я надела на шею и спрятала под платок. Обрез шёлка цвета незабудок скрыл таллий и часы.
– Уж точно не Эдна, – Вика обувала балетки.
– Это да.
Подумав, я затолкала грязную одежду на дно сумки. Вдруг получится постирать и зашить дырки? Не вечно же расхаживать, как королева.
В городе облаков занимался рассвет. Солнце озарило пагоду, в небе появились лодки и… корабли. С драконьей мордой на носу и парусами, они будто сошли с иллюстраций приключенческих книг.
В дверь постучали.
– Чужакам пора покинуть священную обитель, – Творец не таила высокомерия, – проследуйте за мной.
Ладья причалила к коридору пятнадцати дверей. И снова мне предстоял выбор. Какой портал приведёт к Наставнику? Я растерянно глядела на символы. Молния, кинжал, книга, лотос, кадуцей… куда?
Эдна усмехалась и наслаждалась чужой беспомощностью. Сжав губы, я выбрала молнию. Вдруг нам повезёт, и створка откроет тихий, мирный уголок Лаэрты?
Глава 4. Праздник урожая.
Глава 4. Праздник урожая.
– Уже лучше! – ухмыльнулась Вика, – не облака и лодки. И всякие противные дамочки предпенсионного возраста.
– Бог его знает, – я пожала плечами.
– Бога нет, есть лишь люди, не способные взять на себя ответственность.
Я пожала плечами. Спорить с Коржиной о религии – вещь бесполезная. Подруга была истинной атеисткой и кривилась, когда коллеги упоминали о праздниках и церкви. Считала, священники дурили население и вытягивали деньги, говорили о смирении, аскетизме, а сами купались в роскоши.
Склоны вокруг мраморного портала-ротонды утопали в виноградниках. Лабиринты садов, раскинувшихся до линии горизонта, обрамлял забор из переплетённых веток. Низкий, при желании человек бы перешагнул через препятствие. Дул тёплый ветер, приятно пахло ягодами и цветами. В небе расстилались сизые, как голубиные перья, облака и приглушали свет солнца. Красота!
Единственным «культурным следом» в «океане зелени» предстала деревня, куда вела дорога из укатанного гравия. В поселение уже спешили люди. Молодёжь по двое или трое явно торопилась, будто в этой земле намечалось интересное мероприятие.
Скрипнула дверь, и сквозь портал прошла компания девушек и парней. Обойдя нас, они ступили на щебень и громко заговорили о каком-то празднике. О загадочном соревновании, кто соберёт больше и получит награду.
– Там что-то будет.
– Предлагаю поучаствовать. Вдруг что узнаем про Наставника.
Кивнув друг другу, мы зашагали вперёд. Прекрасно понимали, что была дорога каждая минута. Сколько времени оставалось в запасе до нападения ашимов? Полдня? Или того меньше? Некогда отдыхать. Лиловые убийцы наверняка уже нагрянули в Облачный город. Я оглянулась на ротонду: солнце безмятежно золотило колонны.