– У меня ощущение, что гуляю по югу Италии, – Вика любовалась садами, – или Испании. Райские места, между прочим.
– Что же в них райского?
Коржина довольно заулыбалась:
– Тепло, нет духоты. Всё ухоженное, без колючек и сухостоя, чистое. Глянь на деревца. Одно к одному. Подрезанные, ровные, усыпанные гроздями. Забор старомодный, и опять же европейский. Видно, что везде порядок, урожай никто не ворует, – скривилась девушка, – как у нас. Оставь без присмотра вещь и всё, концов не найти. Или коровы забредут и нагадят.
– Согласна, – я вздохнула, – но мне ближе море.
– Вдруг вода по ту сторону виноградников?
Вспомнив, как ашим скользил по ручью, я повела плечами.
– Давай лучше подумаем, как отыскать загадочного Наставника, и кто он такой. Старец с длинной бородой или бродяга, пьющий вино и изрекающий мудрые мысли? – воображение рисовало безумные картины, – или вообще, всё это розыгрыш послушников Облачного города?
– Для розыгрыша слишком сурово. Да и ситуация не та. После бойни в санатории местные вряд ли станут шутить такими вещами.
– Убедила. Но это не отменяет вопроса: что из себя представляет Наставник?
– Я знаю ещё меньше тебя.
– Тогда будем вместе искать ответы.
– Идёт.
Платье трепетало подобно крыльям, тепло гравия чувствовалось сквозь подошву сапожек. Я с удовольствием отрезала бы часть перфорированный кожи до щиколотки, но помнила о «знаке» на ноге. Неизвестно, как отреагируют местные на чужачек, которых по пятам преследует лиловая нечисть. Явно не примут с распростёртыми объятиями.
Невольно я оглядывалась, вслушивалась в шорохи. Заливисто щебетали птицы, шуршали виноградные листья на ветру. Позади на праздник спешили новые гости. Пока всё тихо. Что ж, сегодня удача была на стороне двух чужестранок. Осталась бы эта переменчивая подруга до завтра!
Сады впечатляли. С толстых прутьев, перевязанных и воткнутых в землю перевёрнутой буквой «А», свисали грозди в несколько раз больше человеческой ладони. Почти чёрные, красные, розовые, желтоватые и бело-зелёные, они источали столь сильный аромат, что я чувствовала, будто нахожусь в винном погребе в день дегустации. Все бутылки откупорены, и в воздухе витает пьянящая духота. Понятно, почему деревню построили вдали от растений.
Кстати, о деревне. Дорогу венчала бревенчатая арка, на которой трепетала украшенная цветочной росписью вывеска: «Встретим вместе праздник урожая!»
Вот оно что. Будем собирать виноград!
– Праздник урожая? – нахмурилась Вика, – весной? Я видела календарь в Облачном городе. Утром было седьмое мая.
– Уверена, что тут весна? В смысле, по календарю весна, а по природе другое время. Духан как в середине лета. Похоже, в каждой земле своё время года.
– Аж голова кружится, – она выпила воды из бутылки, – пойдём, посмотрим, что из себя представляют садовники.
Поселение приятно удивило. Люди покупали продукты в торговых павильончиках. Вдоль укатанных в гравий дорог возвышались двухэтажные коттеджи из кирпича; придомовые территории огораживал забор, плетённый из ветвей ивы. Ветер доносил глухой звон колокола, словно неподалёку была церковь. Ездили горожане на велосипедах по специально отведённой земляной полосе.
Видимо, на праздник урожая прибыли гости со всей Лаэрты. Помимо местных, одетых в тёмно-бордовые комбинезоны с нашивками в виде алой молнии на золотистом фоне, встречались мужчины и женщины в спортивной форме, футболках и джинсах, костюмах и платьях, даже в пижаме. Наряд одной красотки очень напомнил подаренные в «священной обители».
Мы вклинились в разномастную толпу.
– Практически идеальный городок на юге Европы, с типичными туристами, – качала головой Коржина, – уютно, тихо. Прелесть! Впечатлили, что сказать.
– Это дорогого стоит.
Меня слабо пихнули в бок.
На площади, выложенной терракотовой брусчаткой, собрались зеваки. Посреди возвышалась башенка песочных часов, окружённая десятками плетённых корзин. Рядом стояли садовники и тихо беседовали.