– Только название, – спокойно ответила Вика, – мы сведущи в земных делах. Территория высших чужда для простолюдинов.
– Ах вот как, – он сложил руки на груди, – что ж, любое мнение достойно уважения. А вы что скажете, госпожа Надежда?
– Скажу, что по возвращении домой запишусь на курсы повышения квалификации.
Текеро согласно кивнул.
– Примерно, через час будет перерыв, – он смотрел на часы, – вам принесут чай, лимонад и булочки. Да, забыл про мороженое, – зелот улыбался, словно не рассказывал о гибели ареты, – пойду, проверю оставшихся участников бригады. Больно громко они хохочут. Удачи, красавицы.
Унай скрылся за шпалерами, а я устало выдохнула. Как легко влипнуть в историю, когда не знаешь этой самой истории. Спросила название сорта и едва ли не выдала себя! Вдруг Унай будет солидарен с Виктором? Скажет одно, а сделает другое? На побережья нас заперли в избушке, тут упекут в уже упомянутую башню.
Судя по хмурому взгляду, Вика подумала о том же. Промолчала, пожалела. Повезло, подруга быстро сориентировалась, придумала правдивые ответы.
Мы вновь занялись виноградом. Щёлкали секаторы, кисти падали в корзины. Пекло солнце, и Коржина делала минутные перерывы, пила воду, разминала плечи. Радости от посещения «юга Италии или Испании» поубавилось. Коллега привыкла быть идеальной во всём и мрачнела, когда кто-то указывал на пробел в знаниях.
Покоя не давал вопрос: сколько ещё арет существует, и все ли они «особенные», как Вивьен? Способные бросить вызов природе? Мысль, что я тоже сойду с ума, терзала подобно присосавшемуся клещу. Пытаешься вытащить, расшатать, а он крепче сжимает острейшие челюсти и впрыскивает в кровь отраву. Страх, сомнения ледяными волнами пульсируют по венам и сбивают с истинного пути. Найти бы противоядие!
До вечера ничего интересного не произошло.
На тележках садовники развезли выпечку и напитки, позже другие забрали собранный виноград и предупредили, что первый день праздника закончится за час до заката. Взвешивание урожая, раздача наград, танцы в сиянии огней, ночёвка в шатрах – помощники Уная предвосхитили шикарное торжество.
Зелот с нами не разговаривал. Степенно шагал мимо, заглядывал в корзины и одобрительно кивал. Так и подмывало спросить о загадочном Наставнике, узнать элемент, но выдать себя я не имела права. Вдали от порталов и посреди бескрайних виноградников мы станем лёгкой добычей ашимов. Поистине, ввязались в смертельно опасное путешествие. И дорога вела только вперёд. Только вперёд.
Садилось кроваво-красное солнце. В небе гомонили ласточки, на долину опускалась мгла. До сумерек наша бригада едва ли обработала треть сектора. Снимая перчатки и панамы, подростки шумно обсуждали, как завтра продолжат работу. Только отстирают одежду от раздавленных (это означало съеденных) виноградин.
– Слава богу, пытка закончилась, – прошептала Вика, когда мы двинулись в город. Нарочито отстали, чтобы потолковать без лишнего внимания.
– Ещё два дня.
– Не для нас, – подруга стряхивала пыль с платья. На рукавах виднелись дыры-горошинки, – столько времени на ерунду у нас нет.
– Согласна. И уверена, Наставника здесь нет.
– Похоже, что так.
– Утром или ночью?
– На рассвете. Сейчас я не в состоянии куда-то бежать. Даже от лиловых тварей, – Коржина отёрла пот со лба, – скажем про усталость, важные дела.
– Замётано.
Унай расстроится, но ради всеобщей безопасности мы должны открыть другую дверь. Если не выясним до восхода, то выберем наугад.
Опять наугад.
Я улыбнулась.
***
Пригород Алакона шумел сотнями голосов.