Я встала и шире открыла окно. Многоквартирный дом возвышался на холме, и даже с третьего этажа открывался фантастический вид. Бежевые, с крышами цвета вишни, кирпичики «хрущёвок» складывались в геометрический лабиринт, окаймлённый пирамидами деревьев и штрихами автомобилей. Небо цвета фиалок сливалось с морем, неподвижным, словно бархатное покрывало. В шторм его расцвечивали белые нити волн, в штиль оно замирало и притягивало сильнее магнита. Зимой я не купалась, но прогуливалась по берегу, собирала ракушки; летом плавала едва ли не каждый день. Приходила до или после работы, когда не обжигало солнце, а в воздухе витала живительная прохлада.
Часы показывали половину пятого. Рано для утреннего заплыва, но самое то, чтобы встретить рассвет. Надо лишь тихо собраться и оставить подруге сообщение, чтобы не беспокоилась. Ведь вечер выдался сложным. Поиск новой квартиры за умеренную плату – трудная задача, но я была обязана её решить. Мама Вики и отчим собирались в поездку по Америке. Когда они вернутся, мне придётся съехать.
Сборы заняли несколько минут. Кружевная бледно-розовая кофточка и ярко-розовые шорты с ремешком – идеальный пляжный наряд. Тёмно-каштановые волосы я завязала в высокий хвост.
– Куда ты? – спросила вышедшая из спальни Коржина. Судя по полотенцу на плече, она шла в ванную.
Я застёгивала босоножки:
– На пляж. Прости, что разбудила.
– В такую рань?
– Люблю встречать рассвет на море.
Зазвенели ключи.
– Подождёшь чуть-чуть? Я с тобой.
– Уверена?
– Суббота, как-никак. Можно отчебучить что-нибудь.
– Как хочешь.
– Я быстро.
Я смотрела на брелок-ракушку и мысленно улыбалась. Вот оно, очередное отличие между Кристиной и Викой. Первая не просыпалась в выходные раньше полудня (иначе до обеда зевала и сердилась), вторая была легка на подъём и с улыбкой принимала вызовы. Север и юг, лёд и пламя.
Пожилая вахтёрша дремала на посту, парковку переполняли автомобили. В сарае около соседнего дома кукарекал петух, гомонили курицы – жильцы разводили домашнюю птицу, прямо в центре города. Тосковали по селу или боялись покупать продукты в магазине, подруга не знала.
Мы шагали вдоль русла. По пути не было даже «собачников».
– Пусто, – Коржину впечатлили безлюдные улицы.
– И тихо. Только река поёт.
– Почему поёт?
– А просто так. Шумят люди на рынке или в очереди. А волны… они словно танцуют и поют, только мы слов не понимаем.
Набережная плавно расширялась.
Мимо прошествовали девушки в спортивной форме и с ковриками для занятий йогой. Подруги поднялись по лестнице и ступили на подвесной деревянный мост, который вёл на территорию санатория. Городок занимал северное побережье, южное принадлежало частным структурам.
Заплатив охраннику, ранние пташки поспешили на другой берег. Видимо, хотели успеть до рассвета.
Я сжала губы. Обычно купалась на городском пляже, но сегодня… Вика попала в точку! Почему бы в кои-то веки не сделать что-нибудь необычное? Да и вдруг вода будет чище, а вместо гальки песок усеет берег?
– Что случилось? – Коржина заметила перемену в настроении.
– Поплаваем на санаторном? – я указала на переправу.
– Гхм, а деньги есть? Я не взяла.
– Должно хватить.
Девушка переминалась с ноги на ногу.
– Ты уверена, что этого хочешь?
– Да, – я придала голосу твёрдость.
Оторвавшийся от газеты охранник косо поглядел на нас, назвал приемлемую сумму и поднял шлагбаум. Единственное, он пристально посмотрел на мои босоножки и покачал головой. Изумрудные, с серебряными цветами, они бы идеально подошли к театральному костюму. Да, сложно шагать по песку, зато красиво.
Над морем разгоралось алое пламя. Аккуратными гребками я отдалялась от берега, чувствуя, как волны оттенка вишни ласкают кожу и будто смывают тревоги и страх. Чудесное утро. Превосходное. Я оглянулась. Вика плескалась у берега, бросая надувной мяч и плывя следом; в остальном пляж пустовал.
Издали санаторий напоминал арабский дворец: портики с мраморными колоннами обрамляли трёхэтажные корпуса, над которыми возвышались башенки-маяки. Крыша срединной постройки казалась ракушкой, окружённой зелёной лентой деревьев – скорее всего, то был внутренний сад. Венчала территорию гора, куда от каждого здания стремилась канатная дорога. Интересно, там построили обзорную площадку? Или среди камней били целебные источники?