Седан остался на парковке, огороженной забором из цепей. На входе в административное здание нас проверили двое охранников. Точнее, меня (снова ощупали и вывернули сумочку наизнанку, задали уже традиционные вопросы об имени, возрасте, цели визита), стражницу они поприветствовали.
На арке главного корпуса мягко серебрились слова: «Честь и доблесть на века», под которыми скрещивались кинжалы с лезвиями из трёхгранных сапфиров. Интересно, что формой оружие точь-в-точь напоминало мой клинок. Вот тебе и простая ветка с подводного дерева, всюду символы и связь с энергией полюсов.
В приёмной института секретарь поливала цветы. Ого! Вот это царство природы! Гигантские фикусы Бенджамина и пятнистые диффенбахии на метр не доставали до потолка, по стене плелась лиана змея, украшенная искусственными цветами. Между «деревьями» стояли шкафы с документами и копировальный аппарат, под потолком гудел кондиционер. В центре располагались компьютерный стол и кресла для посетителей.
– Здравствуйте, – я улыбнулась.
– Доброго вечера, – девушка моего возраста убрала лейку на полку под горшками и поправила бейдж, приколотый к светло-голубой блузке и шёлковому галстуку, – достопочтимая тесса Гордейн, очень рада вас видеть.
– Я тоже, Марьяна.
– Как командировка по Лаэрте?
– Занимательная. В чём-то полезная. Я побывала везде, кроме земель Ушедших и Восходящих. И облачного города, само собой, – она расстёгивала молнию, – с месяц провела в Асканне, даже заглянула к нашим конкурентам.
– И что скажете? – заинтересовалась секретарь.
– Слабо. Очень слабо. Любой из наших студентов одолеет тамошнего мастера, – спутница повесила куртку и рюкзак на кресло. Я снова поймала себя на мысли, что не понимала: притворялась Викария или проявляла настоящий характер. Высокомерие – это дань обществу или истинная природа? Загадка из загадок.
– Вы прибыли с гостьей.
– Да, Марьяна. В городе гор мне встретилась девушка, которая очень желает освоить самооборону, – кивком «железная леди» указала на меня, – в институте есть три места для чужегородних. Насколько я знаю, только одно занято полукровкой Калининой, остальные свободны. Не так ли?
– Всё верно.
– Тогда что мы можем предложить?
– Какой у неё уровень?
– Боюсь, никакого.
Секретарь приподняла брови.
– С нуля мы обучаем детей и подростков. Ваша знакомая явно старше, закостенела и мало что освоит. Сами понимаете.
На меня смотрели, как на отбракованную лошадь. Раз порода не чиста, то дорога на ипподром закрыта. Иди в цирк или на ферму.
– Есть варианты?
– Возможно, кто-то из мастеров согласится на частные уроки, за умеренную плату. У неё ведь есть средства?
– С деньгами всё в порядке.
– Хорошо, но, предупреждаю заранее, надежд мало. Натаскать физическую форму за пару месяцев – очень сложно, сами знаете. О технике вообще говорить глупо. Вряд ли кто захочет просто так тратить время. Я бы не стала.
М-да, Оливер Гордейн явно считал, что дочь обладает великим талантом убеждения. Был уверен в моём зачислении.
– Давайте попробуем.
– Ладно.
Марьяна дотронулась до моноблока, тот засветился. Сотрудница набрала на клавиатуре сообщения, нажала на «энтер» и довольно кивнула.
– Готово. Разослала просьбу прийти всем на информационные браслеты, – она погасила экран, – пока мастера собираются, хотите чаю? Настоящего, рассыпного, не мусора из пакетиков? Только вчера купили, прямая поставка с лучшей плантации земли гор, – хозяйка приёмной довольно смотрела на Викарию.