– С удовольствием.
Девушка включила чайник. Из шкафа вытащила кружки, сахарницу и жестяную коробку, источавшую горько-фруктовый запах. Следом на столе появились полная конфетница и чашка со сливками.
Наслаждаясь горячим напитком, секретарь и стражница беседовали о поездке. Меня словно не было в кабинете. Я, как призрак, стояла около фикусов-гигантов, спатифиллума, глоксиний и прочих растений и смотрела в окно на кристально-синюю гладь, слушала рассказ о вымышленных приключениях старшей Гордейн. Как живо она описывала нападение на торговый центр! И, особенно, встречу с блондинкой-продавщицей одежды (то есть, мной), которая заперлась в туалете и чудом не огрела Викарию сумочкой! А затем меня вытащили из горящего здания, успокоили и, поддавшись на слезливые уговоры, забрали в Аракаст. Посему, получалась удручающая картина. Как такую дурёху обучить боевым искусствам? Да она заноет от первого синяка! От второго вовсе сбежит! Пусть идёт в столицу, там берут всех подряд!
Это всё «подруги» буднично обсуждали за кружечками чая. Я в сотый раз вспомнила Агилара: город Защитника не любит гостей. Такими чаяниями институт я бесславно покину до заката. Выход один: отклониться от первоначального плана и сымпровизировать, в пределах умственных способностей девочки-куколки. Авторитет Викарии не поможет. Марьяна права – мастерам обуза не нужна.
Скрипнула дверь, в приёмную ступил мужчина средних лет, одетый в трикотажный жилет до колена поверх водолазки и брюк. Серебряная прострочка по краю намекала на статус мастера боевых искусств. Следом появились ещё трое. Все обрадовались приезду тессы Гордейн, спросили, как по-настоящему (не в газетах и телевизоре) обстоят дела в Лаэрте. И поделились радостной новостью об арете.
Последним вошёл сэр Уильям. За полтора века он поседел, лоб расчертили морщины. Остались прежними осанка и выправка – учитель Ллойда не растерял навыков. Судя по сапфировой нити на одеянии, он был на ступеньку выше коллег. Я стиснула пальцы. Теперь буду действовать строго по интуиции. Ну, её, эту чужую Викарию. Ей с подружкой сплетничать интереснее.
– Благодарю за быструю реакцию, – улыбнулась секретарь.
– Что случилось? – тесс Марпл окинул приёмную взглядом, – по какому случаю сбор в отсутствие ректора?
– Тесса Гордейн, расскажите.
Та отодвинула кружку:
– Добрый вечер, господа. Спасибо, что покинули тренировочные и выделили несколько минут, – она пригладила слегка растрёпанные локоны, – как некоторые из вас знают, я уезжала в длительную командировку по Лаэрте. В земле гор я встретила девушку, которая очень хочет с азов освоить боевые искусства. Мог бы кто-нибудь из вас уделить внимание Веронике? – стражница повернулась ко мне, – выйди, пожалуйста, на середину, пусть на тебя посмотрят.
– Здравствуйте.
Мастера только сейчас увидели меня. Увидели и явно не обрадовались. Кто-то возвёл глаза к потолку, кто-то шумно выдохнул.
Дальше началось представление в стиле комедийных шоу. Меня попросили три раза присесть, отжаться, сделать несколько замахов (словно бью кого-то), попрыгать на правой ноге, затем – на левой. Закончился тест упражнением на гибкость – дотянись ладонями до пола и стой, на сколько сил хватит. Ровно, не сгибая колени. Я выполнила задания, но вряд ли так успешно, как хотели господа.
– Что скажете?
Мужчины переглянулись.
– Я не беру чужегородных. Прошу простить, студенты ждут, – произнёс первый и вышел в коридор.
– Слишком взрослая. Деревянная, худая, мышечной массы нет. Руки-веточки. После пробежки по стене упадёт без сил. Подростки моей группы её на смех поднимут, сделают мишенью по отработке ударов, – второй взял самоотвод.
– Я с нуля не обучаю в принципе, – вычеркнул себя из списка третий, – мой профиль – улучшение техник, шлифовка мастерства.
Остались двое. Один покусывал губы, сэр Уильям стоял с каменным лицом. Мужчины размышляли над отмазкой. Перебирали оставшиеся варианты.
– Мы ждём вашего решения, – улыбаясь, Марьяна ложечкой размешивала чай. Даму явно забавляло представление.
– Зачем гостье сражения? Ей бы на телевидении работать. Вести шоу о моде, кулинарии, погоде, на худой конец.
– Хорошее предложение, – согласился учитель Ллойда, – искать поручителя, идти сквозь портал – та ещё морока. Слишком долго и сложно.