Оказывается, женщин аристократок на планете рождается в два раза меньше, чем мужчин, а тех, кто может трансформироваться итого меньше, каждая четвертая. Остальные делятся на тех, кто может изменяться частично - когти и хвостики, и тех, кто не изменяется вовсе. И даже эти дамочки, которым не повезло при рождении получить сильные гены, расхватываются местными мужиками как горячие пирожки. Итого, к ста годам - возраст совершеннолетия как аритов, так и арту, каждая женщина обретает любящего супруга. Оставшиеся не у дел мужики бороздят просторы планеты и близлижайшего космоса в поисках богатства и славы, чтобы на следующем Балу Невест отхватить себе причитающийся кусочек счастья. Итого, выживают сильнейшие, умнейшие и богатейшие. Конкуренция в чистом виде!
Самое интересное, самые-самые представители сильнейшего пола на абы что не зарятся. Им подавай даму с сильными генами из сильного рода, имеющими за плечами опыт трансформации. Что ж, вполне логично. Я их даже в чем то понимаю.
Шарик сменялся шариком, а я все поглощала и поглощала информацию. Планетная система, ее спутник, география, ближайшие обитаемые планеты и их население. Форма власти и другие, столь нужные мне знания.
Я не хочу быть слепым котенком, тыкающимся в каждый уголок и больно получающим по наглой, глупой мордочке. Я не хочу быть беспомощной и не буду.
На краю сознания послышались легкие шаги и еле слышимый перестук каблучков. Выплыв из темноты, вслушалась в окружающий мир.
Кто-то встал рядом, кто-то неизвестный с любопытством и легким пренебрежением вглядывался в мое лицо.
Резко распахнув глаза, поймала презрительный взгляд ярко-голубых глаз, буквально через секунду ставших дружелюбными и по-детски наивными. Неужели показалось?
Молодая черноволосая девушка с интересом разглядывала меня через затемненное стекло, отгораживающее меня от мира. Заметив мой взгляд, она весело улыбнулась. Раздался щелчок, и стеклянная крышка поднялась вверх и откинулась в сторону.
- Доброе утро! Как спалось? Меня зовут Юлиана. - дружелюбно сверкнув глазами, брюнетка склонила голову в бок и скользнула глазами чуть вправо. - Ну что ты? Вставай скорее, судя по датчикам, ты должна себя чувствовать великолепно!
Протянув руку, она схватила меня и чуть потянула на себя, помогая сесть.
- Сейчас пойдем на завтрак, там и познакомимся поближе!
Слушая болтовню девчонки, явно моей ровесницы, хотя... может ей и семьдесят, но выглядит на восемнадцать-двадцать, я не торопясь поднялась и оглянулась. Большая светлая комната без окон, стерильная и безликая, украшенная лишь тремя узкими кроватями, накрытыми прозрачными стеклянными крышками. Кнопки, датчики, трубки разного диаметра, соединяющие стекло и приборы. Что-то странное и непонятное.
- Пойдем скорее, - Юлиана коснулась моей руки, привлекая внимание, - Нас уже ждут, Если захочешь, вернемся сюда позже, медблоки никуда не убегут.
Поглядывая на новую знакомую, неторопливо вышагивающую рядом и усердно обыгрывающую дружелюбие, задумалась. Мне все же показался тот неприятный взгляд, или я огромными шагами приближаюсь к маразму? То, что девочка играет, видно невооруженным взглядом. Слишком оживлена, слишком любезна, слишком говорлива. Конечно, данные симптомы можно списать на нервозность, все же новое неизвестное лицо, но я достаточно насмотрелась на маски во дворце бывшего женишка, я сама ими неплохо владею, и ловиться на удочку расположения не собираюсь, поэтому лучше примем взгляд как данность. Не хочется разочаровываться в людях раньше времени, пусть лучше они меня приятно удивят.
Длинный коридор, выложенный светлым камнем и освещенный множеством маленьких светильников, плавно завернул и уперся в лестничные пролеты.
- Нам наверх, - поправив прядь волос, девушка глазами указала на лестницу ведущую вверх и чуть вышла вперед, - давай за мной.
Да, пожалуйста!
Рассматривая одежку впереди идущей фигурки, сравнила со своим недавним нарядом. Очень даже похоже. Только цвет голубой. Те же штанишки, кофточка, виднеющиеся полосы плотного материала. Переведя взгляд на себя, поморщилась. Единственной схожей чертой явилась обувь - аккуратные, уже знакомые мне туфельки с кокетливыми бантиками на щиколотках. В остальном.... Оттянув пальцами серую ткань, окинула себя взглядом. Безобразие, одетое на мне, напоминало серый балахон, закрывающий все тело от горла до пальцев рук и ног.
- Юлиана?
- Дааа? - повернув голову, девушка остановилась.
- Мне бы умыться, да и переодеться наверное тоже стоит? - почему-то рядом со свеженькой и цветущей как весенний цветочек новой знакомой я почувствовала себя ужасно дискомфортно. Отсутствие зеркала или какой-либо другой отражающей поверхности так же не добавило энтузиазма.
- Ооо, прости! - виновато улыбнувшись, Юлиана чуть покраснела, - как-то из головы совсем вылетело. Нам вниз! Сейчас покажу твою комнату, как раз переоденешься, только быстро, а то нас уже действительно ждут.
Развернувшись, она чуть ускорила шаг и поскакала горным козликом вниз. Я, не отставая, последовала следом.
- Вот и пришли! - несколько минут спустя, один пролет, коридор и ряд дверей, брюнетка остановилась и распахнула закрытые створки. - Как тебе?
Зайдя первой, она уселась в одном из кресел и с любопытством посмотрела на меня.
- Здорово! - широко улыбнувшись в ответ, ранула к одной из дверей. Я точно знала, там ванная. Уже закрывая дверцу, повернулась к Юлиане, - Я быстро!
Найдя зеркало, выдохнула и стиснула зубы. Мама моя дорогая! И не важно, какая из них! Обе те еще штучки!
На меня взирало растрепанное бледное нечто, в котором я с сильной натяжкой смогла признать себя. Шикарно! Упершись руками о белую ракушку, играющую роль раковины, скрипнула зубами и пару раз вздохнула, выдохнула, сдерживая поднимающийся гнев. В то, что девочка забыла о моем внешнем виде, верилось с трудом. Такое игнорировать сложно, разве что со зрением у человека проблемы размером со вселенную. Тогда по какой причине эта мелкая нахалка решила меня выставить в неприглядном свете? Зачем? Я с ней не знакома, общих дел не имею. Так зачем так пакостить? Ради чего? Ради самой пакости? Не хватает развлечений, или что-то иное?
Плеснув на лицо холодной воды, закрыла глаза. Ничего, мы поиграем, развлечемся и посмотрим , кто останется в дураках!
Больше не задумываясь, скинула тряпку и нырнула под душ, теплыми потоками стекающий с одной из стен. Уже знакомые баночки-флакончики, расчесочки, полотенчики. Десять минут спустя, вытирая волосы и натянув улыбку, вышла.
- Юлиана?
Планета Эритум.
Некто.
Не отрывая глаз от плотной пелены дождя, мужчина взял смарт и принял вызов, предварительно запрещая трансляцию изображения.
- Да!
- На планете объекта нет!
- На спутниках?
- Ведутся проверки. Через два дня будет точный результат.
Скинув вызов, мужчина вновь всмотрелся в дождь.
Где же ты? Что этот молокосос натворил? Как жаль, что он не может просто свернуть ему шею и прекратить весь этот балаган... мальчишка важен. Пока важен.
Губы скривились. Рука кинула смарт на раскрытую газету. Сам мужчина, резко повернувшись, вышел из комнаты.
За окном ударила молния, освещая погруженную во мрак залу и лист газетной бумаги, датированной сегодняшним числом, небрежно оставленный ушедшим хозяином на резном столике. 'Наследный принц Арет и его очаровательная невеста, Амире .... посетили одну из деревень в области Жианчи...'
Глава 24.
Амире.
Закрыв за собой дверь в комнату, решила не включать свет. Зачем? Итак все прекрасно видно, разве что цвета не четкие. Большая комната, вместительная кровать с четырьмя резными каменными столбиками, узкая длинная скамеечка с одной стороны кровати, пара кресел, повернутых к темнеющему проему окна, занимающему одну из стен, и небольшой каменный столик между ними. Строго и массивно. Ничего лишнего.