Вздохнул, заприметив шпили уже ставшего родным замка. От мысли о девочках друга, о тех эмоциях, что там царят, по венам потекло предвкушение и нетерпение. Я соскучился… Не могу сказать, что влюблен в жену друга, скорее, влюблен в ее искренность, и что бы не говорил Дэй, ей мои подарки всегда нравились. И тот теплый пушистый плед, и шкатулка-комод для рукоделия, и другое… Я всегда чувствую ее благодарность, искреннюю симпатию к подаркам, чувствую, что она рада моему прилёту. Но ко всему этому всегда примешивается ещё и привкус сожаления и… чего-то странного. То ли заботы, то ли чего-то подобного… Словно она за меня переживает. Но ведь это глупо? Я взрослый и сильный дракон!
Все! Отогнал лишние мысли! Наконец-то я… Так и хочется сказать — дома!
Тания
— Нери Тания, там гости пожаловали. — Молоденькая симпатичная служанка улыбнулась, чуть поклонилась и убежала.
— Дэй, наверное Ардан прилетел. Идём встретим? — взяла мужа за руку. Одна стараюсь не встречаться с менталом, и не потому, что боюсь… Просто не люблю, когда Дэй ревнует — благодаря нашей связи мы улавливаем отголоски эмоций друг друга. А муж, как бы не старался держать себя в руках, но на подначки Ардана реагирует, хотя и доверяет нам обоим. В общем, странная эта драконья суть!
Мы вышли как раз тогда, когда мужчины раздевались. Мужчины! Я-то думала, там племянник детского возраста, а передо мной молодой мужчина. Нет, конечно видно, что молод совсем, подросток, но ростом не уступает Ардану, и в плечах лишь немногим уже. Сходства… нет, лишь глаза такого же голубого оттенка, а в остальном не похож.
— Чего? — начал было родственник Ардана, но тут же получил подзатыльник от "заботливого" дяди.
— Ардан! Перестань обижать… — договорить не получилось просто потому, что ребенком назвать этого дракона не получилось.
— Тания, милая, да хранит тебя Великий Дракон! Ты стала ещё прекрасней! Позволь обнять? — и протянул руки, под ошарашенным взглядом подопечного.
Дэй же сделал шаг вперёд и обнял друга, со словами:
— Друг! Конечно, давай обнимемся! Я тоже скучал по тебе! И очень ждал!
Я с трудом сдержала смешок, глядя, как Ардан, не ожидавший такого приема от обычно хмуро наблюдающего за этим друга, сперва опешил. А потом крепко похлопал Дэя по спине, и со смехом сказал:
— Я, конечно, не на такие объятия рассчитывал, но ты… растешь! Да убережет Великий Дракон твои земли и дом, друг! Позвольте представить вам - мой племянник Арслиниан…
Племянник тем временем, похоже, сообразил наконец, что я хозяйка в этом замке. Удивление на его лице сменилось с трудом сдерживаемым презрением. Кажется, у нас истинный дракон нарисовался… Гордый, высокомерный и… глупый. Бедный Ардан, ведь такого уже не перевоспитать, пока сам не повзрослеет и не разберётся в жизни…
— Дядя Дан!!! Ура-а-а!!! — Май бежала к нему раскинув руки, и не стесняясь выплескивала эмоции. Она знает, что для него это лакомство.
— Что такое, принцесса? Тебе нечем кормить твоих кошечек? Одноухий уже не справляется с добычей пищи? — Дракон подхватил мою, совсем не маленькую уже дочь, и довольно прищурился. Да, они как-то незаметно подружились. Малышка, сначала принявшая его настороженно, оттаяла, и они стали друзьями. А может, ей просто не хватало нас, чтобы выплескивать свою неугомонную энергию…
— Ты все понял?!. — дочь притворно ужаснулась. — Значит застать врасплох не выйдет, и мои маленькие останутся голодными… И вообще, его зовут Шрам, а не одноухий!
— Но одноухим он может сделать вас, нерд Ардан. — Анга подошла следом, спокойно, как и положено приличной нери. Она себе не позволяла вольностей в поведении, возможно из-за более старшего возраста, но вместо дружбы, у них с драконом образовалось уважительное перемирие. Хотя и пошутить друг над другом могли. — Как добрались? Надеюсь Великий Дракон послал вам попутный ветер!
— Да, благодарю, нери Анга! Вы все хорошеете! — Дан улыбнулся, а потом глянув на племянника, снова поймал на миг кислое выражение лица, и представил: — Нерди, нери, это Арслиниан, мой племянник. Тоже прибыл погостить… на праздники.
Сам же племянник, прищурившись разглядывал девочек. Пробежав взглядом по Май, остановился на груди Анги — фигурка у дочери уже почти сформировалась, и выглядела она в приталенных платьях отменно. Но мне вот совсем не понравился этот взгляд…
Поприветствовав новоприбывших, я сама показала их покои. Это, конечно, было не обязательно — Ардан знал, где его комнаты, закрепленные за ним всегда. Но мне, наверное, хотелось понаблюдать за его племянником.
Что ж… первое впечатление неутешительное. Слишком высокомерен, и считает людей недостойными драконистого себя…
— Что же, отдыхайте, и к ужину спускайтесь.
И только собралась уйти, как молодежь заявила:
— Я надеюсь, здесь подают печень кайсатры? Я ужинаю только ей, и запеченными в лакийском соусе овощами.
Ардан раздраженно прикрыл глаза, и со словами "он так шутит, Тания, не обращай внимания…", впихнул того в покои.
Ардан
— Так. Я предупреждал тебя, что ты должен вести себя достойно?
— Дядя, но ты не предупреждал, что здесь командуют человечки! Это же…
— А ну замолчи! Не смей. Плохо. Отзываться. Об этих. Человечках! Пожалуй, сегодня ты не голоден, раз не понимаешь слова, — я старательно контролировал голос, так как во мне закипал гнев, чего давно не происходило.
— Это вообще не справедливо! Я мог бы попасть с бабулей во дворец вместо этой дыры! И не собираюсь кланяться человечкам!
Кажется, я погорячился, когда решил, что смогу присмотреть за этим… гаденышем! Если бы знал, что сестра так его воспитает, отобрал бы ещё во младенчестве! Уверен, что и один бы справился лучше… Ар-р-р-р-р-р!
Пожалуй, нужно попробовать по другому — вдруг ещё не всё потеряно, и жёсткие методы сработают…
Вздохнул, повторил ему, что он не голоден, и пошел в ванную. Нужно привести себя в порядок, а то какой-то я с ним дерганный стал. Хотя… есть и положительные стороны — теперь мои мысли частично оставили в покое Танию, и занялись отслеживанием оболтуса. Мда…
Тания
Решила зайти на кухню и уточнить у нери Биниты, что это за деликатесы такие, и с чем их едят. Оказалось, что печень кайсары действительно деликатес, который подаётся в основном во дворце, и то лишь по праздникам, так как рыбка эта очень редкая и агрессивная. Может своего обидчика так током угостить, что мало не покажется, а то и станет последним уловом рыбака.
А вот лакийский соус — блюдо более распространенное, но тоже, подается лишь в самых богатых домах. Ясно. Мне просто хотели показать, насколько мы недостойны…
— Нери Бинита, милая, а вы не могли бы приготовить что-то такое… чтобы быть достойными в глазах высокородных особ?
— Это что же за гурман пожаловал? Уж не тот ли драконеныш, что с нердом дознатчиком прилетел?
— Он. Он родимый… — я вздохнула. Вот это у прислуги сообщение работает! Не успели гости до покоев дойти, а уже все всё знают.
— Ну так для него приготовлю конечно! Не волнуйся, дорогая, — повариха тепло улыбнулась, а в глазах сверкнул хитрый огонек.
Я улыбнулась этой милой женщине, и пошла к родственникам. Я часто доверяла ей самой решать, что и когда готовить, за исключением редких случаев, когда мы с девочками активно участвовали. Да, мы постепенно с утренних каш перешли к остальным блюдам, и периодически помогали на кухне, впитывая новые знания. Учиться нравится нам всем, не зря же мы семья!
Время до ужина пролетело быстро. Уже когда все усаживались, подошёл Ардан. Один. Та-а-ак…
— Ардан?
— Все в порядке Тания, мой племянник просто не голоден. А вот я очень, — и потёр руки, отводя взгляд.