— Ну… силы. Я хотел сказать силы и твердости.
Что-то мне подсказывает, что не это хитрец хотел сказать. Но развивать не стала. Тем более, что увидела на столе поднос с едой, который наверное Надя и занесла мужу.
— Ой! На обед же опаздываю!
И под смешок целителя, я помчалась в столовую. Но по пути мелькнула мысль, что Ардан возможно тоже мог что-то понять, только вот спросить у него не вышло. Он все время сбивает меня с мысли, своими подколками. Вот вроде серьезный ч...дракон, а ведёт себя порой…
Дэймирион
К вечеру уже добрался до Каменного Хребта, где находится поселение гномов. Вернее, как поселение… В основном магазинчики и лавочки торговцев. Основная часть гномов проживает в самом Хребте, и тщательно охраняет каждый вход в их подземное царство. А наружу выступает лишь небольшая часть зданий, уходящая "корнями" вглубь гор.
Гномы оберегают свой немногочисленный народ, поэтому стать их гостем вообще большая редкость и удача. Вот и я был принят в специальном зале для приема важных гостей, а не где-то под землей…
— Да хранит вас Великий Дракон, нерд защитник! — ответил на мое приветствие почтенный Брогдар, и сразу приступил к делу: — Так, говорите, нужен такой же точно снежный шар, но закалённый пламенем дракона…
— Я сам хотел бы его закалить. Этот шар был очень дорог моей супруге, и мне не хотелось бы, чтобы она снова расстраивалась из-за его утери. К сожалению, обычная гномья закалка оказалась недостаточно крепка для игр маленьких драконят.
— Это как же они играли им, что разбили? Сильны, видать. Сильны… Ну что же, давайте с утра и приступим. Сейчас шары наполняются магией, для создания снегопада. Это, знаете ли не простая задача, требующая концентрации и внимания.
— Шары?
— Да, мы решили сделать несколько. Для вашей супруги и дочерей.
— Замечательно! Это очень хорошо, я оплачу все затраты! — я так обрадовался этому, что не сразу понял, о чем гном говорит дальше.
— Ну что вы?! Какая оплата? Хотя…— гном сделал вид, что задумался, но по глазам я видел хитрый блеск предвкушения. — Вот от помощи мы бы не отказались…— Тут мне стало интересно, что же такое им от меня нужно…
— И какая помощь вам требуется?
— О, сущая малость, — на этом месте гном крякнул, и заискивающе посмотрел в глаза. — Нам бы партию стекла закалить. И кинжалов. И…
— Серьезно? — у меня даже, кажется, брови взлетели от недоумения. — Вы помните, что через три дня праздник? Я не успею…
— О! Это не так срочно! Стеклом можно заняться весной. Просто, понимаете, нерд Дэймирион, мы решили начать отстраивать более открытые здания, и для защиты их необходимы очень крепкие материалы. А то ведь в горах не так безопасно, как кажется. А вот партию кинжалов можно и сейчас, вместе с шарами… Мы уже почти все приготовили…
Вот старый лис! Значит, они времени не теряя, сразу начали готовить не только шары к моему прилету… Ну да ладно, если уж все разом…
— Хорошо. Но что же это за кинжалы, которым нужна такая закалка? Для кого они? — мне на самом деле стало любопытно. Оружие я вообще уважаю, ведь несмотря на то, что у дракона имеются когти поострее кинжалов, в человеческой ипостаси я мужчина. Кстати! — И не будет ли там лишних?
— Конечно-конечно! Отберем для вас лучшие! Понимаете, не так давно к нам приходил один воин. Он попросил партию кинжалов, закаленных драконьим пламенем. Даже инструкции оставил, как это делать! И что интересно, это старый гномий метод, практически забытый за века покоя.
— То есть он принёс вам ваш же метод?
— Выходит так, — гном развел руками. — Им пользовались во времена прорывов грани. Я поискал информацию в старинных записях. Нашел. Оказывается, таким оружием хорошо бороться с загранными тварями, лезущими в прорывы.
Почтенный Брогдар продолжал говорить, а я задумался — это кому же понадобилось такое оружие? Грани молчат со времен становления защитников. Тогда ещё мои предки обнаружили силу своего пламени, которое может запечатывать эти прорывы, и вычистили, хоть и не сразу, все найденные переходы. С тех пор мой род и носит звание защитника, наследуемое лишь сыновьями.
—...вот, мы и подумали, что ваше-то пламя для этих целей самое идеальное. Уж не обессудьте, нерд защитник.
Я настолько погрузился в размышления, что, кажется, пропустил часть монолога гнома.
— А кто этот воин? К какому народу принадлежит? И зачем ему это оружие?
— Так ведь не спрашивали… Заказчик в своем праве… — нахмурился гном.
— А зря… Неплохо бы всякий раз, когда к вам идут за оружием, спрашивать: куда и зачем? А вдруг где-то сидит этакая шайка, которая замышляет что-то нехорошее? А если на королевский дворец нападут, и окажется, что оружие у них гномье…
— Хм… — тут гном чуть посветлел лицом, и как гаркнет не по своему невысокому росту громким басом: — Барагуж! А ну иди сюда, бестолочь ты рыжая!
В зал вошел немолодой гном, с ярко-рыжей, почти красной шевелюрой.
— Тута я! Чего же так кричать-то, Брогдар?
— Помнишь заказчика кинжалов? Ты ведь устраивал его на ночлег? Можешь что интересного поведать?
Красноволосый чуть сгорбился, затравленно глядя на старейшину и почесывая заплетенную в две косы бороду.
— Да рассказывай уже! Знаю, что не книжки читали…
— Так я же это… чуток. Ну, согрелся чтобы, заказчик-то… — начал было несмело Барагуж, но видя, что никто не ругает, а очень даже наоборот — ждут — продолжил веселее: — Сам-то он — оборотник, да только без стаи. Выгнали беднягу в прошлом году. Вот, значит. А тут его дракон один подобрал, пригрел, задания всякие даёт, ну и вот, значит… То найти кого, то узнать что… А тут, значит, кинжалы вот заказать.
— А как зовут того дракона? — что-то меня настораживает в этой истории.
— Так не знает он имени-то. Говорит, просто нердом зовут все.
— А оружие такое странное зачем ему? И где метод закалки взял? — подключился к допросу почтенный.
— Говорил, значит, что у дракона того книженция есть, потрёпанная и грязная, но только он не выпускает ее из рук. Вот там и метод нашелся. А зачем?.. Навродь как против гарпий каких-то хорошо подойдёт… Это он не знает точно, только и слышал, что дракон под нос себе шептал, когда искал что-то в книженции своей. Вот, значит.
— И как же он тебе все это рассказал, если дракону своему предан? — уж не ловушка ли какая? Что-то я не понимаю. Смысл скрывать имя, если твои воины болтуны?
— А пили что? — вмешался снова почтенный.
— Так эту… На травках. Для согреву жеш… — шмыгнул носом любитель согрева.
— Иди уже. Если что интересное вспомнишь, сообщай! — отпустил красноволосого Брогдар. — Ну что, есть мысли какие-то по поводу дракона того? Вижу, что информация важна вам…
— Да пока не особо понимаю, но мысли есть. Ищем мы одного дракона уже пять лет, да только скрывается он хорошо. Ментал. — Гном выдохнул и цокнул языком. — Супругу мою его дочь убить пыталась. Так вот и интересно мне, может ли он быть этим нердом… Опять же, у ментала вряд ли кто-то смог бы проговориться…
— Ну тут понятно дело — травянка на таких сборах настояна, что любые заслоны снимет. Хотя на ментальных не пробовали, за неимением таковых.
Мы поговорили ещё немного, и меня отправили отдыхать. На рассвете займёмся закалкой, так что силы понадобятся.
Уже знакомый, красноволосый гном Барагуж проводил меня в отведённую комнату.
— Так это, может по чуточки для согреву? — блестя глазками, спросил провожатый. А я вспомнил сегодняшний разговор. Подумал, что если даже на зачарованных ментально так действует эта травянка, то мне вообще страшно становится… Поэтому вежливо отказался. Плотно поужинал и лег отдыхать.
"Знаешь, человек, мне тоже кажется все это подозрительным. Отследить бы того заказчика…"
Да… я тоже об этом думаю, Амбер. Только как?
Тания
За столом уже все собрались, так что сразу приступили к еде. Место рядом со мной — место мужа — занял Рэй. Он всегда так делал, говоря, что пока папы нет в замке, то он будет меня охранять. Тай, как ни странно, всегда молча уступал брату.