Блядь. Я подвёл Эллиота. Если бы не я…
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не кануть в водоворот мыслей.
Выключив воду, я беру полотенце и вытираюсь, оборачиваю его вокруг бёдер, прежде чем выйти в свою однокомнатную хижину. Она не такая уж большая, но я построил её собственными руками, вместо того чтобы броситься с ближайшего утёса, с целью заглушить голоса, так что я считаю это большим достижением.
Кроме того, я не пытаюсь произвести впечатление на кого-либо из присутствующих. В моём бревенчатом домике есть всё необходимое, чтобы стать моим домом, пока я планирую и застраиваю остальную часть города в течение следующих нескольких лет, с большим пространством для расширения, если того захочу.
На данный момент я не могу представить, что буду делить это пространство с кем-то еще. Когда мои друзья переедут сюда, мы построим им дома в соответствии с их требованиями, но даже в этом случае они не будут жить со мной. Ни за что на свете. Первое, что я сделал, когда получил документы на землю, — это проложил подъездную дорожку к ближайшему городу у подножия горы.
Я заканчиваю одеваться и перебираю свои скудные блюда на ужин. Однажды у меня будет целый ряд теплиц с полным набором продуктов и полей, полных зерна, овощей и бродящего скота. А до тех пор я по-прежнему полагаюсь на то, что каждые несколько месяцев в город у подножия горы доставляются продукты.
Что-то привлекает моё внимание в кухонном окне, но я ничего не замечаю, когда пытаюсь рассмотреть получше. Пожав плечами, я достаю из шкафа последнюю сублимированную суповую смесь и наливаю в кастрюлю воды, чтобы поставить её кипятиться на огонь.
Странное чувство охватывает меня, не совсем озноб и не совсем дрожь. Это просто… Я не знаю. Я не могу этого объяснить. Моё сердце бешено колотится, и я на взводе, готовый начать действовать. Я знаю, что это может быть из-за моего посттравматического стрессового расстройства, но такое чувство… И снова у меня нет слов, чтобы описать охватившее меня чувство.
Меня тянет в заднюю часть моей хижины, на крыльцо, где я прислоняюсь к перилам и напрягаю зрение, чтобы разглядеть что-то, хоть что-нибудь в темноте.
Тени переплетаются в густом лесу, лунный свет то тут, то там отражается от ветвей. Серебристый свет смешивается с тёмно-синим небом, тёмно-коричневой землей и жёлтым сиянием звёзд, и внезапно я оказываюсь не здесь.
Я снова там. В темноте. Не чувствую своих рук. Не уверен, что произошло. Цвета то меркнут, то гаснут, а крики и взрывы проникают в моё подсознание и заставляют мою голову пульсировать. Эллиот. Эллиот! Куда он делся?
Воздух наполняется шипящим звуком, за которым следует дым.
— Чёрт, — ругаюсь я себе под нос, закрывая свой разум от этого ужасного воспоминания и возвращаясь к настоящему.
Оглядываясь через плечо, я вижу, что кастрюля, находящаяся на огне, закипела и начала тушить то самое пламя, которое её подогревало. Кажется, где-то здесь есть подходящая метафора для моей жизни, но я слишком устал, чтобы думать об этом.
Я беру полотенце и осторожно снимаю кастрюлю с конфорки, ставя её в раковину остывать. Моя левая рука дрожит, что не должно меня удивлять. Меня всегда трясёт после воспоминаний.
Подняв дрожащую руку, я провожу пальцами по волосам и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я больше не хочу есть, и ни за что на свете не усну прямо сейчас. Я, пожалуй, посмотрю, действительно ли что-то было в лесу раньше.
Схватив пальто, походные ботинки и налобный фонарь, я выхожу на улицу, под ясное ночное небо.
2
Ари
Ладно, я могу это признать. Ночевать здесь в одиночестве, возможно, было не самой лучшей моей идеей.
Как писатель-исследователь паранормальных явлений, я проводила ночи во многих странных местах. Особняк в Винчестере с привидениями, тюрьма Алькатрас и даже психиатрическая лечебница Пеннхерст, и это лишь некоторые из них.
Однако я замечаю, что, хотя эти места, возможно, и страшнее, когда речь заходит о призраках и вурдалаках, у всех них есть стены и крыша.
Бескрайняя дикая местность Дымчатых гор? Не очень-то.
Не поймите меня неправильно, прогулка сюда была великолепной. Я уже почти заполнила целый альбом рисунками цветов и дикой природы, чтобы дополнить серию статей, которые собираюсь опубликовать об этом последнем предприятии. Но сейчас темно и намного холоднее, чем я думала, и эта палатка далеко не такая прочная, как уверял меня продавец в магазине спортивных товаров.