Капитан усмехнулся:
— А вы что, слабы на тошноту?
— Хватит уже обо мне, — оборвала Джоанна. — Лучше расскажите, чем вы занимаетесь в свободное время. Кроме встреч с дикими животными, конечно.
Капитан задумчиво посмотрел на нее и вдруг предложил:
— А давайте пройдемся. — И направился к выходу.
— Но… Куда же мы пойдем?
— Посмотрите, чем я занимаюсь в свободное время.
— А как же бар?..
Капитан открыл дверь, и Джоанну обдало удушливым уличным жаром.
— А это для чего? — сказал Капитан, выуживая из кармана толстенную связку ключей.
Они вышли из бара на дневное пекло. Капитан совсем не потел, пока они шли по Бэй-авеню с ее источающей пар растительностью и сонными старинными зданиями по одну сторону и старенькими покосившимися верандами рыбных ресторанчиков, растянувшихся вдоль берега. В будние дни эти заведения и их пустынные парковочные стоянки наводили на Джоанну грусть своим заброшенным видом. Словно какой-то безлюдный парк аттракционов. Капитан говорил о Конни Уилберсон и о ее идее вернуть на остров черепах, которую он тоже поддерживал. Если это произойдет, считал он, то застройщики, желающие превратить эту местность в первоклассный курорт, будут вынуждены воевать с целой армией защитников окружающей среды, которые поднимутся на защиту рептилий. Капитан очень беспокоился за здешних морских обитателей. Как рыбака-любителя его больше всего волновало истощение рыбных запасов, причиной чему был нерегулируемый лов, которым занимались крупные коммерческие компании. И по поводу экологического вопроса, связанного с деятельностью рыбоводческих хозяйств, он тоже имел свое мнение. Впрочем, будущее Черепашьего острова казалось ему оптимистичным — все-таки он располагался на отшибе и был уязвим для затопления, поэтому вряд ли мог превратиться в какой-то солидный курорт.
— Да пусть себе мечтает, я даже рад, — произнес Капитан с нотками местечкового патриотизма в голосе. — С парой дюжин гигантских черепах я как-нибудь уживусь, если их привезут сюда.
— Да, я, кажется, понимаю теперь, — сказала Джоанна, отирая пот со лба. — Черепашья переправа. Права черепах. «Спасите черепах!» Ежегодные черепашьи гонки на Черепашьем острове. «Пригласите черепаху на пикник!» А потом картина: черепахи заняли весь остров. Двухсотпятидесятикилограммовые черепахи-убийцы. И жалкая горстка людей забаррикадировалась в «Соловьях» и держит оборону. Как в «Рассвете мертвеца».
Капитан усмехнулся:
— Зато сколько черепашьего мяса, сколько супа деликатесного можно наварить!
— А вы съели хоть одну черепаху?
— Не целиком. Их вес же иной раз тонны достигает.
Они перешли на другую сторону Бэй-авеню и направились к набережной. Словно белые горы, в небе громоздились грозовые тучи.
— А я поняла, куда мы шли, — сказала Джоанна. — Куда еще может вести «капитан»? К лодкам, конечно. — Она следовала за Капитаном по длинному пирсу.
— Вот здесь она, моя красавица, — сказал Капитан.
Его «красавицей» оказалась двадцатичетырехфутовая белая яхта.
— Я приобрел ее пять лет назад, — объяснил он, ступая на борт.
Джоанна в нерешительности стояла на краю мола. Капитан протянул ей руку. Джоанна, чей мореплавательский опыт сводился всего к двум поездкам на прогулочных катерах, взяла его большую руку и ступила на палубу. Он долго держал ее руку в своей. Рука Капитана была крепкая. От силы, заключенной в ней, даже дрожь пробирала. Только когда Джоанна почувствовала себя твердо стоящей на ногах, он отпустил ее.
— Спасибо, — сказала Джоанна.
— Она может идти шестьдесят миль в час, — с гордостью заметил Капитан. — Заведи ее в самый жестокий шторм, и она проскочит.
Джоанна представила себе, как летит на яхте по бушующим волнам, а Капитан стоит у штурвала. Ух! Даже дух захватило от такой фантазии!
— Значит, вы ходите на ней в море, когда возникает желание, — сказала она.
— Можно и так сказать, — сказал Капитан и объяснил, что купил яхту главным образом для того, чтобы использовать ее для частных рыболовных экскурсий. Наловить скумбрии, камбалы, морского окуня — вот чего хотели люди и платили ему за это. Из-за болей в спине он выходил на такие морские прогулки все реже, но все-таки иногда закрывал днем «Соловьи».
— А имя у яхты есть? — спросила Джоанна, шатаясь на качающейся из-за морского волнения палубе.
Капитан опытным глазом бывалого морехода глянул на сгущающиеся тучи.
— Ее зовут «Сьюзан».
Джоанна теперь сообразила, откуда у Капитана на плече наколка с именем Сьюзан.
«Наверное, жена», — подумала она, а вслух сказала:
— Забавное совпадение: у меня мотоцикл «Сьюзи». «Сьюзан» или «Сьюзи».
Яркая молния театрально полоснула в небе, вслед за ней прогремел оглушительный громовой раскат. Джоанна инстинктивно схватилась за руку Капитана. Грозу она ненавидела. Тучи приобрели зловещий серый цвет и уже заволакивали все небо.
— Лучше бы нам уже идти, — сказал Капитан. — Я помогу вам выбраться. — Он поддержал ее за бедра и помог вскарабкаться на мол. Джоанна так и не поняла, что это было: то ли непроизвольное движение, то ли ухаживание. Да в общем-то ей было все равно.
Они теперь бежали по пирсу, прикрывая глаза от несущейся по воздуху пыли. При каждом раскате грома Джоанна крепче впивалась в локоть Капитана. Когда до бара оставалась пара сотен ярдов, пошел дождь.
— Бежим! — крикнула Джоанна.
Капитан рассмеялся.
— Неужели никогда не попадали под дождь? — прокричал он сквозь шум грозы. — А ведь это одна из приятнейших вещей на свете!
— Бог ты мой! Да я же сейчас вся промокну! — воскликнула Джоанна, хватаясь за руку Капитана.
Новый раскат заставил Джоанну сильнее прижаться к нему. А он по-прежнему хохотал.
Они вбежали под крышу «Соловьев» и, смеясь, стали смотреть на ливень.
— Я люблю дождик, — сказала Джоанна. — А вот мокнуть не люблю.
— Может, переоденетесь в сухое? — сказал Капитан. — Я найду для вас что-нибудь — до дома-то дойти. Футболку и шорты.
Джоанна совсем забыла, что Капитан живет рядом с баром. От кухни в его квартиру наверх вела лестница. Это он что же, предлагает ей подняться туда вместе с ним?
Даже если намерения Капитана были невинны (а она в этом не сомневалась), она все равно не могла отделаться от смущения, охватившего ее теперь, когда она вспоминала, как хваталась за него под дождем. Оставалось только надеяться, что он не счел это дешевым заигрыванием.
— Спасибо, Капитан, но мне, наверное, лучше все-таки пойти домой, — сказала она.
— Зовите меня просто Хоуг.
— Хоуг?
— Да. Похоже, дождь стихает.
— Верно, — отозвалась Джоанна. — Не может же он лить вечно, Хоуг.
— А может, пообедаем? — предложил Капитан. Они стояли в трех шагах друг от друга. Мокрые, выгоревшие на солнце волосы Капитана прибились за уши. Глаза его были цвета серой воды. У Джоанны странно защемило в груди.
— Нет, мне правда нужно идти домой, — сказала она. — Вернее, не домой, а забрать «Сьюзи». Мой мотоцикл. Я должна забрать его у Донни, а то ему, знаете ли, больно хорошо живется. — Она шагнула под дождь, который действительно стихал. — Но может, увидимся попозже? Вы будете открыты?
— Для вас в любое время, — ответил Капитан, пристально глядя на нее. В глазах его плясали смешинки.
— Вот и отлично, — пятясь к выходу, сказала она. — Может, и увидимся.
И, повернувшись, она вышла под теплый моросящий дождик и побрела в сторону дома.
18
Выйдя из лифта, Грейс и Черри еще из коридора увидели Андерса — он стоял в сестринской среди компьютеров и наваленных грудами папок. Он рассеянно смотрел на Грейс, пребывая в задумчивости и держа в руке красную карточку, на которой его собственной рукой было выведено имя Майкла Лэвендера.
Это мрачное предостережение вызвало у Грейс смех.
— Ну ладно, хорошо тебе повеселиться, — сказала Черри и шмыгнула в одну из комнат.
По дороге на работу она поделилась с Грейс своими планами — хотела во время перерыва сбегать где-нибудь перекусить с Риком. Грейс немножко завидовала ей — нет, не ее полуночным свиданкам, а присущей только молодежи смелости, толкающей на романтические приключения. Сама она, похоже, была на такое не способна — просто энергии не хватило бы.