Барбара Уоллес
Обрести свободу у алтаря
Глава 1
— Признай это. Мы заблудились. — Томас Коллиер сердито посмотрел на своего младшего брата, который, нахмурившись, уже минут двадцать стучал пальцем по экрану GPS-навигатора. — Ты затащил меня в Арктику, и мы сбились с пути в непогоду.
— Во-первых, мы в Северной Шотландии, а не на Северном полюсе, — пробурчал Лайнус Коллиер. — Во-вторых, мы не заехали бы так далеко на север, не будь ты так требователен в выборе субподрядчика. И в-третьих, мы не заблудились. Навигатор замерз, и я не могу понять, находимся мы на нужной дороге или нет.
Этого следовало ожидать. Сигнал весь день был слабым.
— Короче говоря, мы заблудились.
Ну почему он не нанял шофера?
Холодный декабрьский дождь барабанил по лобовому стеклу, и дворники едва с ним справлялись. Туман был густым, как в Лондоне. Даже если они едут в правильном направлении, они ничего не увидят.
Наклонившись вперед, Томас включил печку. Он устал, замерз, и ему не помешал бы сейчас стаканчик крепкого алкоголя.
— Я не успею рассказать Мэдди сказку на ночь, — пробурчал он.
— Она тебя поймет.
— В течение последних пяти месяцев я делал это каждый вечер. — Даже если после того, как Мэдди засыпала, ему приходилось возвращаться на работу. Он не хотел, чтобы его дочь думала, что работа для него важнее, чем она. Ему было достаточно того, что так думала покойная мать Мэдди. — Я хочу, чтобы она знала, что я всегда рядом.
Лайнус похлопал его по руке.
— Она это знает, Томас.
— Неужели? Ей всего пять лет. Полгода назад она думала, что ее мать будет рядом с ней.
Томас уставился на узкую дорогу, уходящую в темноту.
— Она все еще просыпается среди ночи и зовет Розалинд.
Сейчас Мэдди плачет реже, чем в первое время после гибели своей матери, но от ее криков его сердце по-прежнему всякий раз разрывается.
— Любому ребенку тяжело расти без матери.
— Знаешь, на днях она попросила меня помочь ей написать письмо Санта-Клаусу и спросить его, может ли он договориться с небесами, чтобы Розалинд отпустили домой на Рождество.
Лайнус присвистнул.
— Ничего себе. И что ты ей ответил?
— Что Санта уже знает о ее желании. Что Розалинд будет с нами, просто мы не сможем ее видеть. В общем, я нес какую-то чушь.
— Уверен, ты все правильно сказал.
— Было бы лучше, если бы мне не нужно было ничего ей объяснять, — вздохнул Томас. Если бы в те выходные он не позволил ей поехать одной на автомобиле на север… Если бы он был хорошим мужем…
Усидеть на двух стульях невозможно. Ему следовало проанализировать опыт предыдущих поколений своей семьи и понять, что мужчина, носящий фамилию Коллиер, может либо быть образцовым семьянином, либо добиваться успехов в бизнесе.
Томас уделял больше времени работе, нежели семье. Он понял свою ошибку, но, к сожалению, Розалинд мертва, и у него больше не будет возможности доказать ей, что он усвоил урок и готов измениться.
— Я что-то вижу, — сказал Лайнус, всматриваясь в темноту.
Томас проехал еще немного, и из тумана вырисовался указатель.
— Лохмара, пять миль, — прочитал он. — В таком удаленном городке определенно должна быть заправка. Там мы сможем спросить дорогу.
— Нам не обязательно так далеко ехать. Посмотри.
Дорога впереди резко уходила в сторону, и сразу у поворота было здание с освещенной парковкой. Подъехав ближе, они увидели деревянную вывеску с надписью «Паб Маккрингла», покачивающуюся на ветру.
— Кому могло прийти в голову построить здесь паб? Здесь нет ни души, — заметил Томас.
На парковке не было других машин, кроме ярко-красного грузовика.
— Разве это имеет значение? Паб открыт. Мы можем спросить дорогу и поесть. Я умираю с голоду.
— Ты все время умираешь с голоду.
— Потому что мой брат настаивает на том, чтобы я работал целый день без перерыва.
Томас вздохнул. Пусть Лайнус поужинает. Все равно они не успеют вернуться домой до того, как Мэдди ляжет спать. Он может позвонить Мэдди и рассказать ей сказку по телефону.
Если, конечно, в пабе есть мобильная связь. Снаружи здание походило на ледник1, оставшийся от старинного поместья. Его серый фасад был мрачным и унылым. Ставни были закрыты, и сквозь щели в них просачивался на улицу свет.
— Выглядит многообещающе, — криво усмехнулся Томас.
— Перестать брюзжать. Раз это паб, здесь подают еду. Я так голоден, что съел бы огромную порцию хаггиса2.
— Ладно, уговорил. Мы останемся на ужин.