Алекс поспешно протянул ей коробочку:
— Берите любую. Ну а когда ее принять, решайте сами.
— А можно сейчас? — Алина выловила запарафиненный чип и стала внимательно его разглядывать. — Когда он начнет действовать? Сразу?
— Видите ли… — Алекс начал говорить общие фразы. — Все зависит от вашего физического состояния, биоритмов… Но не думаю, что ждать понадобится долго. Вы сказали, вам предстоит путешествие. Ну значит, скорее всего, уже в поезде вы еще сильнее начнете задумываться над тем, что либо зря поехали в свою католическую державу, либо именно там вам предстоит принять другую веру.
— Отлично! Это то, что мне надо, — Алина проглотила таблетку и улыбнулась.
Алекс шумно выдохнул, а профессор посмотрел на часы, чтобы засечь точное время начала эксперимента.
— Вот и все, — Иван Петрович нервно погладил подлокотники кресла. — Внук, проводи нашу гостью и не забудь напомнить, что отныне она связана частичным обетом молчания.
— Да, да, конечно. Никогда, никому не говорите о том, что сегодня произошло. И кстати! Если вдруг вы захотите все вернуть обратно, то… То это будет невозможно.
— Да в жизни вообще редко получается что-то вернуть назад. Так что, прощайте навсегда, — она обернулась, посмотрела на Ивана Петровича, приложила палец к улыбающимся губам и покинула квартиру.
Когда за ней щелкнула задвижка, Алекс вернулся в гостиную и торжественно прокричал:
— Все! Начало положено! Отныне я полноценный ученый, единственный в мире, кто выдает людям ключи от рая! Знаешь… — он присел возле деда. — В какой-то момент у меня захватило дух и потемнело в глазах. Это невероятно! Я не какой-то выпускник университета, не сумевший найти себе место в научном сообществе! Я гений, бросивший вызов мирозданию!
Иван Петрович посмотрел на его горящие глаза. Неужели так действует таблетка? Во что начинает превращаться этот ребенок, который никогда не был карьеристом, не мечтал ни о каких вызовах небесам? И как остановить этот процесс, если он начнет принимать роковой оборот? Ответов не было. И профессору осталось лишь грустно посмотреть вслед внуку, который ушел в свою комнату, гордо вскинув голову.
6
Вечером следующего дня ученые-заговорщики снова сидели в ожидании очередного гостя.
— Кто нас посетит сегодня? — Иван Петрович разглядывал бледное лицо внука и пытался догадаться, о чем тот думает. — На этот раз придет еще одна любительница католицизма, или случай преподнесет нам какого-нибудь шаманиста?
— Не знаю… — молодой человек наполнил стакан шипящей газированной водой. — Она позвонила мне, мы обо всем поговорили по телефону, так что сейчас она приедет и только заберет таблетку. Довольно обаятельная по голосу девушка. Ничего не рассказала о себе, зато выудила максимум информации из меня. Я так и не понял, зачем ей мои таблетки, но пришла она по ключевому слову «религия».
— Может быть, заблудшая овца? — предположил профессор, подходя к открытому окну. — Кто знает, что движет людьми, нуждающимися в искре Господней.
Он выглянул во двор и увидел красивую машину, парковавшуюся у подъезда. Это был кабриолет с откинутым верхом, из которого вышла стройная брюнетка. Через несколько минут квартира задрожала от звука дверного звонка. Алекс устремился к двери, а Иван Петрович занял свою наблюдательную позицию в кресле.
В комнату зашла демонически красивая женщина, одетая в коричневые галифе, сапоги из мягкой кожи, черную рубашку и длинный лайковый плащ странного темно-серого цвета. Казалось, Алекс онемел от ее вида. Поэтому говорить пришлось профессору:
— Добро пожаловать. Вы, как я понял, уже в курсе наших дел, поэтому нам осталось лишь немного узнать о вас. Разрешите проявить старческое любопытство и спросить, что привело такую милую даму в нашу импровизированную лабораторию. Кстати, как разрешите вас величать?
В ответ она рассмеялась гипнотизирующим хрустальным смехом и, сев в кресло, посмотрела на Ивана Петровича сквозь бархатную завесу ресниц:
— Меня не стоит величать. Достаточно простого обращения. И если в условие эксперимента входит моя краткая исповедь, то готова рапортовать. Итак, меня зовут Флоранс. Мне двадцать семь. Я вдова, живу за счет наследства, которым осчастливил меня второй муж. Для души пишу сентиментальные рассказы в глянцевые журналы. И страдаю лишь от двух вещей. У меня нет детей, и нечто непонятное происходит в моей потусторонней жизни.