Миссис Тэтчер смотрела от умоляющих глаз «Рта» к истощенному лицу Эльфа, и ее выражение холодности немного подобрело. Ее глаза немного смягчились, так же как жесткая линия рта.
— Пожалуйста, — сказал «Рот» снова, покорно и почтительно.
— Не все, — сказала она. — Это слишком много. Но думаю, что не случится ничего плохого, если вы вдвоем быстро проверите. — Она подняла палец, предостерегая. — Но вернитесь. Если вы будете мешать персоналу, я получу выговор за то, что позволила вам.
«Рот» повернулся посмотреть на Меган.
— Я подожду вас, ребята, здесь, — сказала она, помахав им. Она не могла поверить, что он смог приручить суку. То как он говорил с ней, выглядя покорным и почтительным к ее власти, изумило Меган, и это говорило красноречивее всяких слов, как ему пришлось научиться приспосабливаться к обстоятельствам, чтобы выжить. В то время как Меган теряла терпение, «Рот» знал, какой тон использовать, чтобы смягчить враждебность женщины.
Снова он оказался более зрелым, чем она. Меган начала тревожиться, не в последнюю очередь потому, что это увеличивало ее зарождающееся увлечение. Может, ему было только семнадцать, но «Рот» взвалил себе на плечи обязанности взрослого гораздо раньше, чем Меган, и это было видно. Он также, вероятно, привык, что с ним обращаются как с мусором.
Она села на жесткий подержанный пластиковый стул, приваренный к полу в комнате ожидания, стараясь держаться подальше от людей, которые выглядели больными, и приготовилась ждать. Она думала, что «Рот» останется в реанимации, пока ситуация с Рики не разрешится, не имело значения, что сказала медсестра. Меган хотела бы что-то почитать, чтобы скоротать время, но все, что она нашла в сумке — это блокнот. Она вытащила его вместе с ручкой и сделала несколько кратких заметок, записывая детали того, что случилось, в случае, если она захочет написать про это.
Минуты проходили, и Меган углубилась в свои записи, время от времени поднимая голову, осматривая свое окружение. Она подумала, что это может быть полезным — попытаться охватить атмосферу в комнате ожидания, запах спертого пота и грязи, на что накладывался запах дезинфицирующего больничного средства, полностью неоновое освещение из-за чего все выглядели серыми и напряженными, покорное выражение на лицах большинства людей, которые ютились на стульях, сжимая поврежденные конечности или прижимая плачущих детей.
Одна пара особенно привлекала ее внимание: красивая, очень бледная женщина с темными волосами, которая держала пожилую женщину под руку. Пожилая дама была безупречно одета, но присмотревшись внимательно, Меган заметила, что ее хорошо сшитый пиджак был изношен. Она дышала с трудом. Обе они сидели прямо, и молодая женщина взяла руку пожилой в свою и рассеянно поглаживала ее большим пальцем, пока нервно смотрела в сторону приемного отделения. Мать и дочь, подумала Меган, и очевидно, не привыкшие к этому. Она задумалась, почему они были здесь, — какая печальная история о разводе или тяжелой утрате может лежать за стесненными обстоятельствами и увяданием такой аристократичной пары.
Ее размышления были прерваны возвращением мальчиков. Взгляд «Рта» опустился к блокноту Меган, и она убрала его с мимолетным чувством стыда. Казалось неправильным работать над своей статьей, пока Рики был... как бы он ни был. «Рот» и Эльф выглядели нормально, не расстроенными, как она боялась. Рики, должно быть, преодолел тяжелое испытание.
Она поднялась на ноги.
— Ну что?
— Он будет в порядке, но они натравили социальные службы на его задницу, так как он несовершеннолетний и без адреса, так что мы передали на поруки. Я не хочу, чтобы они ошивались возле меня.
Эльф кивнул, как будто подчеркивал ответ. Он все еще выглядел расстроенным.
— Эй, Эльф, я уверена, Рики будет в порядке, — сказала Меган.
Мальчик снова кивнул, но ничего не сказал.
— Он вернется, — сказал «Рот». — Ты знаешь, как это бывает, они подержат его несколько дней, затем он отправится в групповой дом, но снова сбежит.
Эльф пожал плечами. Его глаза были наполненными слезами. Зная, как близок он был с Рики, она могла представить, что потеря его ближайшего товарища значила для него. Внезапно не оказалось никого, чтобы прикрыть его спину, никого, с кем рядом спать ночью или рассказать истории о своем дне.
— Что не так?
— Выглядит так, будто Рики принял героин хорошего качества, — сказал «Рот». — Более чистый, чем обычно. По-видимому, есть какая-то партия, и они видели много детей с передозом, что не смогли переварить этот вид. Страшное дерьмо.