— Твоя семья кажется... милой, — сказал Шон внезапно. — Обычной. Как семьи по телевизору.
— Да. — Меган не знала, что еще сказать. Когда шаблон «нормальной» семьи исходит из телевизора — это не очень хороший знак. В ее горле образовался комок, когда она представила, что, должно быть, перенес Шон, пока жил с матерью-наркоманкой и чередой ее постоянно сменяющихся бойфрендов. Он мало рассказывал о своем прошлом, но иногда делился некоторыми деталями, которые вторили историям беспризорников, которые она слышала во время интервью.
Когда они, наконец, вырулили на подъездную дорожку дома родителей, Меган припарковала свой «Сатурн» за «Лексусом» Шарлотты и Грега. Двигатель издал дребезжащий звук, как было всегда, когда он охлаждался. Меган задумалась, нужно ли было ей что-то проверить в машине.
Она наблюдала, как Шон осматривал дом ее детства, и ей стало интересно, что он думал о нем. Двухэтажный дом светился белым даже в тусклом свете: свет на крыльце включен, карнизы украшены разноцветными электрическими гирляндами, и за каждым окном горела электрическая свеча. На мгновение Меган забыла, как нервничала насчет своего визита и просто вспомнила, как сильно любила Рождество. Царила праздничная атмосфера. Возникло ощущение дома, ведь прошло слишком много времени с тех пор, как она была здесь последний раз.
Меган открыла дверь автомобиля в то же время, как открылась дверь дома. Силуэт мамы вырисовывался в треугольнике света. Дико лая, выскочила Батэнс, а затем появился более медлительный Гроувер. Меган вышла из машины и Батэнс, темно-каштановая с белым собака неизвестного происхождения, но преимущественно гончая, прыгнула на нее. Она оттолкнула лапы собаки от своего пальто, разозленная от следов грязи.
— Лежать, Батэнс. Плохая девочка!
Батэнс радостно улыбалась, по-собачьи высунув язык, затем помчалась вокруг машины, чтобы поприветствовать Шона.
— Это новая собака мамы. Шарлотта и Грег решили, что ей нужен щенок, чтобы помочь ей с синдромом пустого гнезда, поэтому подарили ей Батэнс на Рождество. Она очень испорченная. Мама совсем не тренирует ее.
— Я все слышу, — крикнула мама с переднего крыльца.
— А это… — Меган села на корточки и обернула руки вокруг широкой шеи Гроувера, — это самая настоящая семейная собака. Это мой хороший мальчик, Гроувер. — Она позволила старому золотистому ретриверу облизать свое лицо, затем посмотрела на Шона.
Он наклонился, почесывая дергающуюся Батэнс за ухом, и почти улыбался. Он был менее напряженным, чем выглядел всю поездку сюда, и внезапно Меган больше не ненавидела Батэнс.
— Идите сюда. На улице холодно! — Ее мама позвала их. Меган крепко обняла маму, затем отстранилась, чтобы посмотреть на нее. Прошли месяцы с последнего визита ее родителей в Лос-Анджелес, и Меган заметила новые морщинки в уголках глаз мамы. Она действительно старела.
— Мам, это мой друг, Шон.
Она махнула ему с нижней ступеньки, где стояла в ожидании.
— Я так рада познакомиться с тобой. Добро пожаловать в наш дом. — Мама Меган вытянула руку и схватила руку Шона.
Меган гордилась любезностью своей матери. В ее детстве было пару раз, когда она приходила на ужин, по крайней мере, с тремя друзьями, и ее мама всегда предоставляла им место за столом.
— Меган! — Большая фигура отца появилась в дверном проеме.
Меган прыгнула в его объятия
— Как ты?
— Хорошо. Как доехали?
— Отлично. Папа, это Шон. — Она повернулась, представляя его.
Ее отец крепко пожал Шону руку и сказал:
— Рад видеть тебя здесь.
Выражение лица Шона было сдержанным. Меган подумала, что он нервничал, но ему всегда удавалось сохранять выражение таким безэмоциональным, даже после всех недель, проведенных вместе, она так и не научилась читать его.
— Входите, снаружи холодно. — Ее мама проводила их внутрь.
В коридоре последовала вторая волна приветствий от Криса, Грега и огромной беременной Шарлотты. Собаки мешались под ногами, пока Меган и Шон снимали свои пальто и обменивались со всеми приветствиями.
Крис поднял Меган с пола в очень крепком объятии, прежде чем поставил обратно.
— Привет, скучал по тебе. — Он добавил шепотом. — Нам нужно поговорить позже.
— Шон, это мой брат, Крис.
— Привет.
Крис изучил Шона.