Она перевела взгляд с сестры на маму, обе выглядели сомневающимися.
— И чем он занимался? — спросила Шарлотта. — Если он работает в строительной компании, почему не мог попробовать это прежде?
Меган пожала плечами. Кто знал, какое отчаяние или чувство неполноценности, заставило людей на улице заниматься тем, чем они занимались. Без прописки было сложно получить легальную работу. Сейчас Шону платили тайно, но она не знала, почему он не пытался получить подобную работу прежде. Может, и пытался.
— Я не знаю, — сказала она.
Женщины были прерваны порывом холодного ветра, когда три спортсмена вошли на кухню. Они были потными, громкими и голодными, хватая горсти печенья со стола.
Меган улыбнулась, увидев красные щеки и яркие голубые глаза Шона. Было здорово увидеть его таким энергичным и счастливым.
Он подошел туда, где она скатывала шарики имбирного печенья, и засунул одно в рот. От него веяло холодным воздухом.
Он прожевал и глотнул печенье.
— Вкусно. — Затем высунул язык, чтобы облизать губы.
Лоно Меган сжалось и стало влажным. Каждый раз такое происходило из-за его языка. Не говоря уже о дразнящем взгляде его глаз, который говорил, что бы он предпочел делать своим языком.
Она снова переместила взгляд на тесто.
— Имбирное печенье. Ты можешь помочь скатывать его, если хочешь.
Он потянулся к миске.
— Сначала помой руки!
Он подчинился и направился к раковине.
Меган подняла взгляд от его задницы и увидела, что Крис пялится на нее. Он кивнул головой в сторону двери:
— Поговоришь со мной?
Меган бросила взгляд в сторону Шона, затем снова на Криса, вопросительно подняв брови, но он слегка покачал головой, давая ей знать, что хочет поговорить наедине. Когда Шон подошел, демонстрируя чистые руки, она попросила его взять на себя ее работу с печеньем, чтобы она могла поговорить с братом.
Он кивнул в знак согласия.
Мама подошла и встала рядом с Шоном.
— Трюк имбирного печенья в том, чтобы скатать достаточно маленькие шарики. Нужно нагреть тесто в руке, и оно будет держаться вместе, а не крошиться. Затем в честь праздника мы покрасим сахар в красный и зеленый, чтобы обвалять печенье в нем.
Меган взяла старое пальто и присоединилась к Крису на ступеньках.
— Куда мы пойдем?
— На крепость.
Хрустя подошвами сапог по замороженной, завядшей траве, они пересекли поле позади дома, направляясь в лес, где построили крепость. В детстве Меган и Крис предпочитали название «лес», но сейчас они понимали, что место, которое они представляли диким, страшным и сказочным лесом, было скромным древостоем.
Батэнс убежала вперед, вернулась и оббежала вокруг них, пока Гроувер степенно шел рядом с Меган. Меган могла сказать, что Крис умирал от желания поговорить. Не в его стиле не высказать то, что было у него на уме. Должно быть, он запутался в отношениях с этой таинственной новой девушкой. Может, раздумывал сделать предложение или что-то подобное.
— Так, что там с твоей новой девушкой? Ты постоянно болтаешь с ней по телефону. Должно быть, она, и правда, очень особенная.
— Очень особенная, — согласился он, затем затих.
— Ну, тогда ты должен познакомить ее с нами на Рождество.
Он пожал плечами, а затем оттолкнул в сторону ветку, когда они направились по заросшей тропе к своему убежищу.
Проследовав за ним несколько метров в тишине, Меган не выдержала:
— Ладно, что случилось? Колись.
Крис пробормотал:
— Дерьмо, — затем повернулся и посмотрел на нее в тусклом свете под сенью деревьев. Когда он опустил взгляд на нее, Меган вспомнила времена, когда возвышалась над ним.
— Это не девушка, — сказал он.
Она продолжала безэмоционально смотреть на него.
Крис поднял брови и многозначительно кивнул.
Меган моргнула, затем сказала:
— Ох… и… ох! — когда на нее снизошло осознание. — О, Крис, когда это случилось?
— В прошлом семестре. Несколько месяцев назад. Может, немного больше. Я не помню. — Он отвернулся от нее, продолжая продвигаться через подлесок в сторону поляны, которая была среди деревьев, но сейчас казалось, что ее не существовало.
— Но в старшей школе... Ты встречался с Венди, Бет, Алией... — Меган понимала, что звучала шокированной, и пыталась успокоить свой голос.