— Я знаю, но это другое, намного... глубже. Я не могу объяснить это, Мег, но знаю, что впервые по-настоящему что-то чувствую, понимаешь? — Он перестал говорить и прислонился к дереву. — Это просто… — он сделал паузу, подбирая правильные выражения, — он. Он делает это со мной.
Меган порылась в карманах старого пальто и вытащила пару разных перчаток. Она натянула их на замерзшие пальцы.
— Как его зовут?
— Бен.
— Когда ты собираешься рассказать...
Он перебил ее.
— Не знаю. После Рождества.
— Чего ждать? Ты думаешь, что испортишь Рождество, или что-то подобное? Мама с папой прогрессивных взглядов. С этим не будет проблем.
Крис убрал челку с глаз, затем начал ковырять кору на дереве.
— Не будет никаких проблем! — сказала Меган, будто он спорил.
— Да. Верно. Это одно верить в геев в теории. А совсем другое, когда твой сын признается в этом в канун Рождества.
Меган пожала плечами.
— Ну, поступай, как хочешь, но, думаю, ты делаешь себя несчастным без всякой причины. Я бы выложила все как на духу, будь на твоем месте.
— Да? Как ты рассказала семье про вас с Шоном?
Желудок Меган сделал сальто.
— Что?
— Ой, да ладно тебе. — Он бросил в нее кусок коры, и тот ударился о ее пальто. — Он не просто живет в твоей квартире.
— Ну, конечно, так и есть. Я бы... Я бы никогда не...
Крис выразительно приподнял одну бровь.
Меган сдалась. Она никогда не могла одурачить его. Никогда не получалось.
— Ох, черт. Настолько очевидно?
— Только когда ты смотришь на него, а он смотрит на тебя, что происходит все время.
— Дерьмо!
— Как это случилось? Я имею в виду, я понимаю, как это произошло, потому что посмотри на него — он горяч. Но, правда, Меган, ты спятила?
— Даже не начинай. Я уже прошла через это со своими друзьями. Не знаю, как это произошло. Просто случилось и все. — Тот факт, что ее брат оценил хорошую внешность ее любимого, немного взбесил ее, неважно, насколько не гомофобкой она была. А тот факт, что она мысленно нарекла Шона «своим любимым» взбесил ее еще больше.
— Ну, я не осуждаю, — пожал плечами Кристофер. — Просто говорю — будь осторожна, вот и все. — Он обнял ее за шею и опустил ее голову, чтобы дать щелбан и снять напряжение.
Меган вскрикнула и стала отбиваться, и вскоре они боролись на ковре из листьев, пока в них впивались колючки.
— Перестань, — вскрикнула Меган и сильно ударила его в живот.
Он не был готов, и она выбила из него дыхание со свистом.
Меган вырвалась из его хватки.
— Неудачник! — Она шлепнула Криса по плечу. Убрав волосы с лица, Меган огляделась вокруг в поисках слетевшей шапки.
— Растлительница малолетних, — ответил он, держась за живот, и потянувшись, чтобы ущипнуть ее за руку.
— О нет, мы собираемся продолжить в таком духе? — она потянула его за прядь волос. — Гомосек.
— Сучка. — Он встал и протянул Меган руку, поднимая ее на ноги.
— Тряпка. — Она убрала репейник со своего пальто. — Знаешь, не думаю, что что-то осталось от нашей крепости. Здесь все слишком заросло, везде кусты ежевики, а мое лицо замерзло. Я уже не чувствую нос. Пойдем домой.
— Малютка, ты стала такой городской девушкой, — поддразнил Крис и отправился за ней по проторенному следу, который они оставили, идя через лес.
ZY
Вернувшись в дом, Меган обнаружила, что Шон все еще на кухне с ее мамой. Они поливали глазурью сахарных снеговиков Шарлотты.
Меган не афишировала свое присутствие, а стояла в дверном проеме, около минуты наблюдая за ними. Она слушала, как мама рассказывала Шону историю о том, как Меган потерялась в супермаркете в шестилетнем возрасте, пока он осторожно украшал глазурью печенье в форме рождественской елки и добавлял декоративную обсыпку.
Меган отошла от двери, не прерывая их связь.
Ее отец вернулся из магазина, и после легкого ланча вторая половина дня прошла в тишине, пока все отдыхали и расслаблялись. Шарлотта, поддерживая большой живот, отправилась отдохнуть в комнату. Грег направился в кабинет отца, чтобы запаковать последние рождественские подарки, остальные сидели в гостиной и подремывали, смотря фильм «Эта замечательная жизнь».
Шон сидел на полу, играя в перетягивание с Батэнс, и выглядел очаровательно. Его взъерошенные русые волосы, темно-голубые глаза, полные губы, которые улыбались, когда он боролся с собакой, доводили Меган до бессилия. Невозможность прикасаться к нему, гладить его волосы или разминать плечи вернули ее обратно к тем отчаянным голодным дням, когда он только переехал к ней, еще до того, как они начали свой роман.