— Что? Мне нужно бежать, я опаздываю.
— Где ты была вчера вечером? — потребовал ответа Джеймс. — Мы с Сашей ждали тебя, даже Терри был.
Черт, она совсем забыла о встрече со своими друзьями прошлым вечером.
— Терри — это «Терри, который был влюблен в тебя в колледже, и никто не удивился, когда он признался в своей ориентации на последнем курсе» Терри? Я думала он в Далласе. — Она искала свои туфли в коридоре.
— Он вернулся. И если гребаный Терри может прийти на наши ежемесячные четверги, то и ты можешь тоже. Где ты была? — Джеймс был одним из ее лучших друзей и иногда был хорош для периодических встреч ради секса, но его гиперопека могла раздражать.
— Мне жаль, я забыла о вчерашнем вечере. Я встречусь с вами ребята, но сейчас я правда-правда должны выйти из дома, или Росси уволит меня. Я напишу тебе с работы, хорошо?
— Это была твоя карточка «освобождение из тюрьмы» (прим. имеется в виду карточка как в игре в «Монополию»). В следующий раз ты будешь в глубоком дерьме со мной и Сашей.
Меган добралась в офис, опоздав на добрых двадцать минут, хорошо Росси был на встрече. Она села за свой стол и начала читать свежий экземпляр статьи, вздохнув, когда увидела еще одно напыщенное предложение от Эбби.
Не прошло много времени, прежде чем ее концентрация дрогнула. Может, это было время отправить Джеймсу электронное письмо, что произошло. Она отправила ему сообщение, кратко посвятив в свою статью, и как она делает поиск материала. Через десять минут, ее телефон зазвонил. Она подняла его и выскользнула в коридор.
— О чем, черт побери, ты думаешь, Мег? — Иногда Джеймс забывал свое место в ее жизни, и мог скользнуть в роль опекающего бойфренда.
— Джеймс, я осторожна и...
— Ты провела свой вечер в убогой, опасной части города. Как именно ты была осторожна? Ты выключила телефон и даже не сказала своим друзьям, чтобы мы могли проверить тебя, если ты исчезнешь? Ты доведешь до того, что какой-нибудь наркоман убьет тебя за двадцать долларов, чтобы получить дозу. — Гнев в его голосе был едва под контролем.
Меган чувствовала себя ребенком, которому делают выговор.
— Они не все наркоманы.
— По крайней мере пообещай мне, что в следующий раз, когда направишься туда, ты скажешь мне или Саше об этом?
— Я подумаю об этом. — Часть ее была тронута заботой друга, а другая была раздражена. Она жила в ЛА пять лет и знала, как обеспечить себе безопасность. Она больше не была девочкой из маленького городка, которую он встретил на первом курсе в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса. — Мне, правда, нужно работать, Джеймс. Я позвоню тебе позже.
Она оборвала звонок. К этому времени он должен был понимать, как она ненавидит, когда ей говорят, что делать. Когда ей раздавали приказы, у нее возникало желание их нарушать. Кроме того, она не была излишне упрямой. Она была нацелена на карьеру — то, что Джеймс и Саша должны уважать.
ZY
Когда Меган вернулась на бульвар в следующий вечер, она направилась на обычное место «Рта», но его не было поблизости. Она была смущена горечью разочарования, которую почувствовала, не найдя его. Ее увлечение выходило за рамки журналистского интереса, она вела себя как смущенная влюбленная школьница.
Рики и его бледный дружок стояли на улице и подошли к ней, когда увидели ее.
— «Рот» сказал, что ты классная, — Рики показал на своего товарища, — мы с ним хотим дать интервью.
— Это будет здорово. — Она молча поблагодарила «Рта» за вмешательство. Теперь, когда у нее был определенный авторитет, казалось, у нее мог появиться прогресс в проекте.
— «Рот» сказал, что ты дала ему двадцать баксов.
— Ох. — Этого она не ожидала. Хотя, вероятно, должна была, учитывая жизнь подростков. — Это было одноразовая сделка. Я не могу позволить себе платить за каждое интервью и это... — она не знала, как объяснить этику такому парню как Рики. — И это в какой-то степени против журналистских правил. Но я могу купить каждому из вас еду.
— Ау, черт! Ты пытаешься кинуть нас.
— Нет, серьезно. Мне жаль, но это лучшее, что я могу предложить. — Когда он продолжил хмуриться, она добавила еще один плюс, который только могла придумать. — К тому же увидеть свои слова напечатанными — это своего рода круто.
Парень подулся мгновение дольше, затем пожал плечами.
— Ладно, неважно. Куда ты хочешь пойти?
Меган снова направилась в маленькую закусочную. Она начала ощущаться как ее местный офис. Она скользнула в ту же самую кабинку, прежде чем мальчики сели перед ней. Они оба заказали бургеры, картошку фри и колу, и она задумалась, есть ли в их рационе свежие овощи.