утянула Вики в тень одного из разрушенных домов и сказала молчать. Мимо прошла
Даша, явно заплутавшая в лабиринте улиц, как это первое время делала я.
—Нужно
поспешить, иначе она нас обгонит,— дернулась было непризнанная, но наткнулась
на мою насмешливую улыбку.
—Сомневаюсь.
Тут очень легко заблудиться, даже если идти по главной улице,— как только
демоница скрылась за очередным поворотом, я потянула девушку в нужном
направлении.
—Откуда
ты знаешь местность?— Напряглась попутчица, но попыток вырвать руку не
предпринимала.
—Была здесь
пару раз,— чертыхнулась, когда вышли к кромке кратера, который сейчас больше
напоминал цветущее углубление. Давно я тут не была.
—Твоих
рук дело?
Я оставила вопрос без ответа, продолжая
путь.
Минут через двадцать мы стояли напротив лестницы,
стремительно уходящей вверх и скрывающейся где-то в облаках.
—А тут не
будет какого-то короткого пути?— Опасливо рассматривая то место, где
заканчиваются каменные ступени, вымученно протянула непризнанная.
—Только
вперед и только пешком.
—Тогда ты
вперед, все равно ведь я должна позже придти.
Резонно. Я кивнула и поспешила вверх, чтобы
даже Вики не слышала того, о чем я буду говорить со змеем и не узнала о моем
плане. Когда под ногой хрустнул камешек на последней ступеньке, я уже успела
проклясть всех и внутренне умереть от усталости и сейчас больше походила на
лошадь, загнанную в мыле, как писал Маяковский. Почему так тяжело? Может я уже
просто привыкла к крыльям?
Встала напротив пещеры, даже не пытаясь
скрыть своего присутствия. В голове тут же что-то зашуршало и мир вокруг будто
покрылся дымкой, а из темноты сверкнули два желтых глаза. Мне показалось, что
там же стоял кто-то еще… Фенцио и Геральд, но не стояли, а лежали в луже
крови. Они ведь в школе, я знаю! Змей пытается напугать меня, только вот… Я
уже видела подобное.
—Его
иллюзиям никогда не сравниться с теми, которыми ты меня всю жизнь пугал,—
мысленно усмехнулась я, отгоняя настойчивые видения.
—Во-первых,
не всю жизнь. А во-вторых, я не специально,— немного обиженно отозвался
Мальбонте и закашлялся.
—Ты как?
—Восстанавливаюсь,—
захотелось побиться головой о стену.
—Извини,—
ответа не последовало, что я расценила как нежелание продолжать разговор или
признавать собственную слабость.
—Змей,
прекращай в игрушки играть, они совсем не страшные,— еще пару раз помахав перед
лицом, отгоняя остатки серой дымки, произнесла я и чихнула.
—Какой
интересный бессмертный ко мне пожаловал,— прошипел искуситель откуда-то из
глубины пещеры, оттуда же послышался скрежет, будто что-то очень тяжелое
двигают по камням.— Ты ведь только что видела свой самый страшный кошмар? Так
почему же не испугалась?
—Видела
раньше. Ты разве не искушать должен?— На свет сначала выползла огромная зеленая
голова со множеством шипов, а за ней и длинное чешуйчатое тело, метров десять
наверно, если не больше. Вот это ремешок!
—Потому
что ты не поддалась бы,— звучит как похвала почему-то.
Его трескучий голос с шипящими нотками был
еле уловим, но будто пробирал до самых костей, распространяясь вместе с кровью
по всему телу, пробуждая табуны мелких мурашек. Змей немного пугал, но было
видно, что нападать первым он не станет, только обороняться.
—Сочту за
комплимент,— кивнула я своим мыслям и сделала шаг ему навстречу.
—Что тебя
привело сюда?
—Хочу
сделать тебе предложение, от которого ты мало вероятно откажешься,—
усмехнулась, когда глаза демона вдруг удивленно расширились. Какие они все тут
разумные.— Видишь ли, меня очень раздражает, что бессмертные устраивают
игру-охоту для непризнанных, целью которой из года в год является твой род. И
если с драконами я могу что-то сделать, то с тобой…
—Ты
хочешь помочь мне?— Еще больше удивился змей и почему-то даже отполз чуть
назад, а я почувствовала, что Даша и Вики уже совсем близко, причем демоница не
на много дальше, вероятно, где-то в начале лестницы.
—Именно
так. Вы ведь вылупляетесь из яйца? Я могла бы перенести его в другое место, где
вас не найдут,— змей свернулся в тугую спираль и положил голову на одно из
колец.
—Пойдешь
против традиций, против бессмертных, навлечешь на себя беду и сделаешь это все
просто так? По доброте душевной?— С каждым словом, голова искусителя
поднималась выше и, если бы он был коброй, то точно расправил бы капюшон, а
оскала мне и так хватило, чтобы впечатлиться.
—Да.
Хотела бы я так сказать, но тогда скривлю душой. Я в любом случае помогу, но
буду признательна, если мы совершим небольшую сделку,— звук, который издал
зверь, был очень отдаленно похож на смесь шипения и смеха, даже заставил меня
содрогнуться всем телом.
—И чего
же ты хочешь, скромная спасительница?— Ирония и сарказм спасут этот мир. Раньше
я думала, что только я умею быть такой ядовитой, но в этом мире такие почти
все.
—Я знаю,
что ваш яд может стать хорошим естественным блоком сознание, который не
позволит даже сильнейшему бессмертному влезть мне в голову,— змей подполз ближе
и его зрачки расширились, как бывает у кошек перед атакой.
—Не знаю
откуда тебе это известно, но это так. Зачем тебе запирать сознание?
—Я храню
слишком много тайн. По большей части даже не моих и не хочу, чтобы кто-то узнал
о них,— пояснила я, смело смотря в глаза искусителю, но внутренне содрогаясь от
каждого его вздоха. Он ведь может убить меня в любую секунду, просто кусь
головку и гуляй Вася. Новый почти безголовый Ник.
—Благородно
с твоей стороны как ни посмотри,— несколько раз кивнул своим мыслям и
неожиданно рванул в мою сторону, заставляя испуганно отпрянуть, но все же
впился мне клыками в бок, распространяя по всему телу яд, от которого тут же
тело стало тяжелым, а мир поплыл куда-то очень далеко.
Все же решил убить? Вот так все закончится?
Но спустя пару минут все симптомы отравления как рукой сняло, а в том месте,
где все еще пульсировали две точечные раны, начал проявляться какой-то сложный
узор, совершенно не похожий на тот, которые можно было выбрать в игре. Какие-то
символы, буковки, полосочки, кружочки. Понятно, что ничего не понятно.
—А
теперь… Убей меня,— попросил змей, указывая на кинжал у меня на поясе, но я
отрицательно покачала головой.
—Не могу
я, ты же не враг,— улыбнулась, когда искуситель вновь оскалился и взвился
вверх, явно пытаясь напугать.
—Меня все
равно не оставят в покое, да и яйцо появится только после моей смерти, так что
давай,— он помедлил, смотря куда-то мне за спину.— Или пусть это сделает твоя
подружка.
Я обернулась. Из-за валуна вышла Вики Уокер
собственной запыхавшейся персоны и смерила зверя недоверчивым взглядом. Девушка
подошла ко мне и остановилась напротив общей цели. Я получила что хотела,
теперь ее очередь. Протянула кинжал и отошла в сторону, предоставляя девушке
возможность сделать все самой.
—Прощай,
змей-искуситель.
—До
скорой встречи, дитя равновесия,— я поперхнулась воздухом от услышанного, а
змей уже сделал свой последний вдох и обмяк.
—Получила
что хотела?— Я кивнула, осматривая тело змея и прикидывая, где появится яйцо.—
И как мне принести кровь?
—Можешь
притащить голову,— Уокер чуть побледнела и презрительно передернула плечами.—
Или воспользоваться этим,— протянула ей небольшой стеклянный пузырек, который в