Мужчина пытается ее остановить, но Анна вырывается и мчится за угол, где она видела мальчика. Но там никого нет. Она решает, что он скрылся в лесу за сараем, и бежит туда. Анна ищет следы, но снег растаял, и ничего не разглядеть. Она летит к деревьям и, приседая и наклоняясь, чтобы заметить движение, всматривается в путаницу веток.
— Эй! — кричит она.
В ответ доносится хруст сучьев под ногами, и Анна торопится дальше, пригибаясь, чтобы ветки не хлестали ее по лицу.
— Эй!
Пройдя почти двадцать футов в глубь зарослей, она оглядывается в поисках тропинки, но ничего не видно.
Анна слышит за собой шум шагов и, повернувшись, видит идущего к ней по лесу мужчину. От этого зрелища она лишь отчетливей понимает, что надо найти ребенка, и поэтому спешит вперед. Мужчина идет за ней.
Она продирается сквозь ветки, которые так и норовят схватить ее, корни, выступающие из земли, коварно ставят ей подножки. Анна спотыкается, выставляет вперед руки, но все же удерживается на ногах. Она останавливается, только дойдя до небольшого ручья. Рядом с поверхностью воды кружат маленькие рыбки.
Мужчина возникает рядом с ней. Высокий и широкий в плечах, он подавляет одним своим присутствием.
— Что случилось? — спрашивает он.
Анна смотрит ему в лицо. Он тяжело дышит, его глаза изучают ее лицо, а потом обшаривают окружающий лес.
Анна не знает, говорить ли ему о маленьком мальчике. Что он о ней подумает? Две потерявшиеся девочки, а потом еще и мальчик. И никого нет. Что тут можно подумать? Что она сошла с ума — и больше ничего. Она лихорадочно оглядывается, надеясь, что мальчик вот-вот появится.
— Ничего, — бормочет она.
— Вы что-то заметили?
— Что?
— Вы кого-то преследовали?
Она изучает его лицо. Он напоминает ей Кевина.
— Никого. Лису.
— Лису?
— Ну да.
Она поворачивается и оглядывается в поисках тропинки, чтобы выбраться из леса.
Мужчина идет за ней.
Анна пробирается сквозь густые заросли, пока вдали не появляется просвет. Это двор ее дома, и тут она может вздохнуть свободней.
Анна заваривает чай для полицейского. Чем больше она на него смотрит, тем больше крепнет у нее уверенность, что это именно он оставил рыжеволосую девочку у нее во дворе. Анна не хочет спрашивать его об этом, чтобы еще больше не усложнять ситуацию, которая, она надеется, разрешится простым объяснением. Тем не менее она напоминает ему, как в отделении офицеры обернулись на него, когда она упомянула черный пикап со снегоочистителем.
Полицейский смотрит на цветок в центре стола. Он усох и согнулся, красный превратился почти что в черный.
— Я должен кое в чем признаться, — говорит он.
От его взгляда Анне хочется бежать куда глаза глядят.
— Это я чистил вам дорожку.
Анна чувствует, как слабость разливается по всему телу. Губы у нее кривятся от отвращения.
— Так где же ваша дочь? — спрашивает она сердитым шепотом.
Полицейский глядит на Анну, потом переводит взгляд на струйку пара, вылетающую из носика кипящего на плите чайника, и собирается с духом, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.
— У меня нет дочери.
Анна качает головой:
— А кто был с вами в машине? Вы бросили ее…
— Никого не было. У меня нет дочери. Честно. Нет, и все.
Она поворачивается и выключает конфорку. Снимает чайник с плиты, с трудом сдерживаясь, чтобы не плеснуть в него кипятком. Потом она ставит чайник на холодную конфорку и на секунду закрывает глаза. Скрестив руки на груди, она поворачивается к нему.
— Почему вы не сказали этого в отделении?
— Я не хотел вам противоречить на глазах у остальных.
— Но я же ее видела.
Офицер качает головой:
— Не было никакой девочки. У меня вообще нет детей.
— О господи!
— Мне жаль.
— Это просто…
Анна вскидывает руки в отчаянии.
— Я не понимаю, что происходит.
— Вы говорите, она была рыженькая?
— Да.
Он сглатывает и смотрит в сторону окна.
— А почему вы спрашиваете?
— Просто так.
Полицейский уходит, и Анна смотрит ему вслед через окно входной двери. Его машина разворачивается перед ее домом. На пассажирском сиденье — маленькая рыжеволосая девочка, ее лицо повернуто к Анне.
Анна распахивает дверь и кричит: «Стойте!» Она размахивает руками, чтобы привлечь внимание полицейского. На подгибающихся ногах она выбегает на дорожку, но машина уже отъезжает.