— Кто-нибудь быстро принесите фартук! — хорошо поставленным голосом выкрикнул Оливер своей команде, прихлопнув в ладоши и уже через пару секунд на моей спине неизвестная мне девушка завязала ленточки от фартука. — Крис, подвинься! Сегодня мисс Брукс удивит нас всех! Эмили, Тина сюда!
Вокруг меня столпились повара высшего ранга. Я кинула на улыбающегося Алекса взгляд убийцы.
— Мы все в ожидании, мисс Брукс, — добавил шеф-повар, скрестив руки у себя на груди.
Представители высококвалифицированной команды собрались вокруг стола и стали анализировать каждое моё действие. Трясущимися руками я взяла клубнику и потянулась за базиликом. С виду несочетаемые, но вместе дают настоящий вкусовой взрыв! Девушка, у которой на фартуке было вышито имя Тина ухмыльнулась. Уверенности мне это не прибавило.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — незаметно для окружающих, шепнул мне Алекс.
Я пожала плечами. Думала, что знаю, пока не зашла на кухню!
Нарезала клубнику и опустила ломтики в бальзамический уксус. Перевела свой взгляд на шефа. Широкие брови Оливера сдвинулись на переносице. Кажется, он не оценил мою импровизацию.
Алекс времени зря не терял и стал снимать всё происходящее на смартфон. Я возразила, но он быстро успокоил меня тем, что это будет отличный материал для моей следующей статьи.
— Как ты думаешь, это вкусно? — поинтересовался Алекс у шефа, наведя на него камеру телефона.
— Думаю, что… да.
Тосты от Оливии Брукс были практически готовы. На хрустящий хлеб выложила размятый вилкой авокадо. Щепотка соли и ломтики клубники. Для пикантности мелко нарубленный базилик. И прежде чем подать блюдо на дегустацию, слегла поперчила сверху, чем сбила с толку Алекса.
— Перец на клубнику?
— Угу.
— Вы любите рисковать, мисс! — улыбнулся мне Оливер и взял приборы, но я его остановила.
— Нет, возьмите в руки.
К моему большому удивлению, Оливер прислушался ко мне и взяв тост в руки, откусил от него кусочек. Я ощутила головокружение. Это будет фиаско, если я где-то облажалась.
— Браво! — громко захлопал в ладоши шеф повар. — Место шефа я Вам не предложу, а вот сотрудничество готов обсудить. Хочу создать с Вами пару рецептов!
Я не поверила своим ушам. Он решил меня разыграть?
— Вы сейчас серьёзно?
— Да, детка! Оставь мне свои контакты!
Наивысшее счастье. Радость охватила мое сердце и заполнило до краёв. Мой труд был оценен профессионалом! Мы быстро обменялись контактами, а я всё ещё не могла поверить в то, что это произошло со мной.
Когда мы покинули ресторан, я наконец-то перестала сдерживать себя и от переполняющих эмоций завизжала.
— Ты это видел? Ты видел это? — обратилась я к Алексу, захлопав в ладоши.
— Да! И ещё выложил видео на твоей странице!
— Я не могу в это поверить! Это невероятно! Спасибо, Алекс! — бросилась я на шею к мужчине, который только что внес кардинальные изменения в мою жизнь.
— Ты дала фору Оливеру. Ты — молодец!
Руки Алекса притянули меня как можно ближе к себе. Через тонкую ткань его водолазки я ощутила рельеф подтянутого мужского торса. Слишком близкое объятия для просто знакомых. Я аккуратно убрала его руки с моей талии.
— Пойдём, а то на нас косо смотрят, — улыбнулся мне Алекс, словно ничего необычного не произошло…
Всю дорогу я описывала свои эмоции и даже глазом не успела моргнуть, как машина остановилась возле Хилтона.
— Спасибо, — поблагодарила я Алекса.
Алекс не ответил. Он о чём-то сосредоточенно думал, не сводя глаз с моего лица.
— Ты мне нравишься, Оливия! — резко выпалил он.
Вот чёрт! Нет, это исключено!
— Нет. Это невозможно!
— Но ты мне нравишься, — продолжил настаивать парень.
Пальцы коснулись моей руки. Я аккуратно вытащила свою руку из его мягкой хватки.
— Мне жаль, Алекс. Ты классный, но я не испытываю того же к тебе.
— Ты сейчас красиво отшила меня? — удивился парень.
Кажется, молодой юноша редко слышит отказы от девушек. Я промолчала, а как говорят молчание — знак согласия. Есть всего один человек, которому я могу сказать тоже самое и имя его… не Алекс.
— Я очень рада, что у меня появился такой новый знакомый, как ты. Но давай оставим всё в разделе дружбы.
Алекс откинулся на водительское сиденье и тихо выругался. На его щеках запылал гнев.
— Вся проблема в нём! Дело было не в ингредиентах! Я прав, Оливия? Вас с Роем связывает что-то большее, чем кажется на первый взгляд!
— Так заметно? — еле слышно решилась я развеять туман, которым прошлый раз пыталась окутать наши настоящие отношения с Роем.