— Точно, извини, — сказал я, чувствуя себя неловко.
— Теперь что касается твоих вопросов… — Луолан замолчал, голос его звучал немного робко. — Боюсь, ничем не смогу помочь. С тех пор как слился с тобой, знания почти исчезли.
— Ну в итоге ты разгадал, о чём свиток, и откуда-то взял этого мудреца.
— Ага, только, хоть убей, не соображу, откуда он всплыл в памяти. Большинство знаний расплывчаты или пока бесполезны для тебя. Зато владею почти полной картой мира. Например, сейчас мы в долине Тысячи Ручьев, что делят между собой клан Тэнг, секта Туманного Пика и братство Искры Льда.
— Отлично. Куда предлагаешь отправиться? Неплохо бы отыскать учителя и найти место, богатое моим аспектом.
— Ущелье Гроз, — практически моментально ответил Луолан, в тысяче ли к западу. Идеально для тебя, и по чистой случайности Жгучая Птица родом оттуда. Одна из местных фракций набирает в ученики всех желающих.
— Всё это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чём подвох?
— Там полно могучих зверей, которым ты на один зуб. Кроме того, та фракция не зря набирает учеников. Все четыре, что делят между собой ущелье, постоянно сражаются друг с другом.
— Надеюсь, в пути нам представится случай стать сильнее.
С соседнего дерева вспорхнула стайка птиц, вспугнутая моим бегом. Луолан замолчал, а мои мысли вернулись к проклятым Тэнг и ублюдку Тайко, который, скорее всего, заявит, что бросил меня умирать ради блага клана. Накажут ли его, если он признается в убийстве? Нет! Наверняка поздравят, говоря, что он достойный член клана. Возможно, получит награду.
Кулаки сжались, и я подсознательно начал циркулировать энергию по каналам. Оба кулака начали одновременно светиться серым. Сияние было устойчивым, покрывая кулаки, свет мерцал вдоль кожи, как серебряный огонь.
— Что это такое? — спросил Луолан, и в его голосе прозвучало благоговение.
Я подпрыгнул, и эссенция вырвалась наружу взрывным ударом, от которого сбился с ног, упав, и чуть не оглох.
— Прости, — повинился дух, стоило со стоном подняться. — Если это тебя утешит, то думаю, что ты на правильном пути к обретению своей первой техники плоти!
Глава 7
Звон в ушах постепенно стих. Немного побаливала голова и средоточие почти опустело, но мне было всё равно, потому что волнение от услышанного пересиливало остальное.
Заслышав донёсшийся громкий треск, я мгновенно насторожился и принялся оглядываться, прощупывая окрестности аурой. Так, по словам духа, называется чувство опасности и возможности обнаружения живых существ. Жаль правда, радиус пока небольшой, всего около пятнадцати шагов. Но в лесу, где можно скрыться за деревьями, и это может спасти жизнь.
Зверь, одарённый Тьмой, ломился к нам сквозь бурелом. Точно, не ниже красного. Они, как и практики, обладали собственным средоточием — ядром. И тоже могли карабкаться к Небу. Насколько слышал, имея время и силы, звери становились разумными, даже овладевали речью.
Сейчас это знание мало чем поможет. Толку от него, когда предстоит встретиться лицом к лицу с чудовищем, намного меня превосходящим. В близи селения Тэнг обычно расправлялись с опасными зверями, оставляя первую или вторую ступень белого, но никак не красных.
— О, вот и Зорма нас нашла.
— И ты не подумал предупредить?! — мысленно закричал я. — У меня чуть сердце от страха не лопнуло!
— Нет нужды орать. Если ты забыл, наши судьбы связаны, умрёшь ты — следом умру и я.
Генетта поравнялась с нами, легонько потеревшись своим плечом о моё.
— Думал, ты сможешь создать новую Обитель, — рассеянно ответил ему, почёсывая Зорму за ушами, а затем под нижней челюстью, отчего она завиляла хвостом.
— Боюсь, что нет, — ответил Луолан, — я стал частью тебя, а со смертью практика гибнет и его средоточие.
— Но мы же добываем ядра зверей?
Зорма завалилась на бок, подставляя пузико, и пришлось почёсывать её там, отчего она довольно попискивала.
— Да, так, но путь зверя и человека различен. Если не вдаваться в подробности, то можно сказать, что у них нет души. Потому ядро и остаётся после гибели.
— Так что же нам теперь делать? Ущелье Гроз не может быть нашим единственным вариантом. Должно быть что-то поближе, где можно улучшить навыки? Кроме того, в дальней дороге не обойтись без еды и воды, денег, сменной одежды.
— Плохо, очень плохо, Акарат. Всегда знал, что люди слабы. Почему бы тебе не быть как Зорма? Всё, что ей нужно для выживания, это запас энергии Тьмы, а мяса можно и раз в неделю-две поесть.
Луолан притворно вздохнул, но я же только закатил глаза.