Несмотря на то, что день и ночь, на каждом привале, заставлял себя практиковаться, приходилось прерываться на сон и еду, в отличие от генетты, которая прекрасно обходилась без пищи и отдыха. Несколько раз мы натыкались на диких зверей, но все они старательно избегали Зорму.
Чувство ауры улучшалось, хоть и давалось пока тяжело, тем не менее, стал лучше распознавать и оценивать силу и ранг тех, кто встречался нам в пути. Под конец второго дня понял, что правильно определил продвижение Зормы как вторую ступень красного. Луолан отказался говорить, даже когда пару раз ляпнул наугад и попал, отказывался подтверждать мою правоту, пока действительно не научусь чувствовать это.
Форма Первого писания тоже давалась тяжело, не раз и не два хотелось сдаться и отступить. Но я упорно следовал дальше, во многом благодаря духу, который поддерживал меня, заставляя продолжать сквозь боль и кровавый пот.
— Кажется, вижу впереди вход в Обитель, — произнёс Луолан к исходу третьего дня.
Голос духа вырвал из задумчивости. Бег генетты замедлился до шага, деревья впереди начали редеть, и в поле зрения появилась знакомая пелена портала.
— Удивительно, что местные до сих пор не нашли её. В конце концов, нечто столь приметное могли обнаружить по чистой случайности. Кроме того, разве идущие не чувствуют их?
— По Исарию разбросаны тысячи Обителей, — ответил Луолан, когда Зорма остановилась, а затем присела, чтобы я мог спешиться. — Сомневаюсь, что из них обнаружена хотя бы половина. И нет, одарённые не могут чувствовать их. Тебе несказанно повезло, что с тобой такой умный и сильный дух!
Я ухмыльнулся, радуясь, такому преимуществу перед остальными практиками боевых искусств. Жаль только, что до сих пор не продвинулся ни на шаг к первой ступени, и оттого осталось жить чуть больше двух недель.
— А поподробней? Что за Обитель? Откуда они вообще появились? — спросил у него, потягиваясь после долгой изматывающей поездки и намереваясь заглянуть в неё в целях разведки.
— Молодая, белая. Подробнее скажу, когда зайдём. Поскольку, по сути, Обители находятся в другом измерении, их как бы нет в этом мире, вот поэтому идущие и не могут их почувствовать. Раньше они назывались заказниками. Говорят, люди держали в них особых зверей — зорнов, только те содержали ядра. Поговоривают, в ту эпоху за миром приглядывал какой-то бог, а не само Небо. Но его свергли и убили, за то что он обезумел, пошёл против мира, Неба и людей. А тот, кто его одолел, не захотел становиться божеством, но взял на себя обязательство присматривать за Исарием. Тогда-то люди и звери смогли идти к Небу, и появились Обители, за которыми стали присматривать духи.
Удивительная история, никогда не слышал подобной. Кивнув в ответ и дав себе зарок расспросить его подробней, подошёл к порталу. Вблизи оказалось, что тот находится в огромном полусгнившем пне и не больше двух шагов в поперечнике. Не удивительно, что его тут никто не нашёл.
Моему халату так часто доставалось, что уже нисколько не переживал, изгваздав его снова о бурую влажную землю.
Пробираясь внутрь, почувствовал знакомое покалывание, пробежавшее по спине. Попав на ту сторону, замер в удивлении. Ожидал увидеть ещё одно подземелье, а оказался на песчаном пляже, морские волны омывали его, вызывая благоговейный трепет перед стихией. А возможно, это океан. Старейшины клана совершали к нему паломничество, ибо не было лучшего места для идущих стезёй Воды.
Запах соли и, как подсказал дух, водорослей, ударил в ноздри. Было тепло, солнечно и дул лёгкий ветерок. Воздух казался пронзительно синим, а водяная энергия — безумно густой и плотной.
Однако почуял и кое-что ещё. Проваливаясь по щиколотку во влажный песок, я приблизился к линии прибоя и в месте, где волны накатывали и разбивались о берег, распознал лёгкую ленту аспекта Силы.
Не мешкая приступил к выполнению формы из свитка. Сидя здесь, на кажущемся краю света, чувствовал себя умиротворённым, как никогда прежде. Плеск волн убаюкивал, делая чрезвычайно расслабленным, и я поглощал всю доступную энергию, до которой мог дотянуться и усвоить. Наполнил средоточие наполовину, когда внезапно услышал, встревоженный голос Луолана:
— Не хочется прерывать твою медитацию, но сюда направляется парочка зверей.
Мгновенно вскочив на ноги, оглядел темнеющий пляж, вскоре заметив двух гигантских крабов, шустро семенящих ко мне. Хорошо хоть дух предупредил, сфера боевого восприятия или аура распознала бы их слишком поздно, и те наверняка успели бы мне что-нибудь оторвать своими огромными клешнями.