Глава 11
Я снял с огня котелок, наполненный тушёной крольчатиной с кое-какими кореньями и травами. Первое добыла Зорма, а второе насобирал и накопал сам.
Седмица пролетела с тех пор, как бежал из деревни братства, впервые забрав жизни людей. Очнулся в крохотной пещерке, оказалось, что сутки провалялся без сознания и генетта за это время успела проделать немалый путь.
Ещё целый день гонял форму Первого писания, прежде чем смог встать, набравшись сил и начать двигаться. Теперь тело просто ныло, словно занимался тяжёлой работой с утра до вечера. Средоточие почти опустело, стычка слишком дорого обошлась мне, замедлив в развитии, лишив новой одежды и денег, которые хотел получить за информацию об Обители. Придётся рисковать, в спешке направиться к ущелью Гроз, может хоть там смогу спокойно сесть, выдохнуть и осмыслить всё, что произошло со мной. С момента слияния каждый миг жизни — это гонка со смертью.
— Честно говоря, думал, погибнешь, и я вслед за тобой. Уж больно сильно ты был потрёпан, — подал голос дух.
— Ага. Повезло. Да и умирать рано — ещё врагам не воздали по заслугам.
— Приятно слышать. А, да, ещё кое-что: взрыв нарушил твою систему каналов, и хоть ты и восстановил её, но отмеренный срок сократился. Не поторопишься — умрёшь через тридцать дней.
Чуть не подавился кроличьей лапкой, которую тщательно обгладывал.
— Ты прекратишь или нет такие вещи упоминать вскользь, словно говоря о чём-то незначительном?
Изо всех сил старался сохранять спокойствие, в такие моменты охота вытащить духа и собственноручно придушить.
— Всё время забываю о том, что важно, а что нет, да и за временем такому существу как я, прожившему столетия в Обители, трудно уследить — раньше оно ничего не значило для меня. Слившись с тобой, понемногу привыкаю к человеческим меркам, но адаптация завершится нескоро.
Я глубоко вздохнул, подавляя остатки гнева.
— Раз так, надо поторапливаться.
Быстро сгрёб еду, поднялся на ноги и начал сворачивать лагерь. Хорошо, что никого не послали в погоню. Может, им не до этого или решили, что я мёртв?
— Зорма, ко мне, — позвал генетту. Она ушла на охоту, но я знал, что та услышит и прибежит. Пока ждал, засыпал угли землёй, сполоснул котелок и сложил всё в мешок.
— Если будешь меньше спать и жрать, и приноровишься ко сну верхом, успеем добраться до ущелья быстрее, — как всегда доброжелательно подбодрил Луолан.
Шорох и шелест листьев от появившейся из леса генетты не дали мне сорваться на духа. Закинув рюкзак на спину Зорме, быстро вскочил на неё, стараясь не обращать внимания на боль в мышцах. Я жив, это главное, и не стоит жаловаться и гневить Небеса.
Схватка с членами клана Тэнг показала, что мне не хватает техник второй категории духа — дистанционных. Поскольку кое-какой опыт я приобрёл в Обители, думаю, смогу что-нибудь придумать во время поездки, до того как доберёмся до цели путешествия.
— Ладно, девочка, давай посмотрим, как быстро сможешь доставить нас к ущелью Гроз, — сказал ей, похлопывая по мохнатой шее.
В ответ та лизнула пальцы, смешно сморщила мордочку, сжалась и рванула вперёд, петляя меж деревьев.
Ворота в деревню братства Искр Льда оставались открытыми, но теперь здесь дежурило трое старших учеников во главе с мастером, чью светло-голубую мантию обхватывал оранжевый пояс с одной жёлтой насечкой. Едва завидев Тайко и близнецов, облачённых в клановые одежды, их тут же окружили.
— Что тебе здесь нужно, Тэнг? — спросил старший, преградивший путь.
Тайко не удивило, что их так встречают, но, боясь расправы, он постарался быть как можно более уважительным.
— Мы путешествуем с братьями, господин, и хотели бы пополнить припасы или взяться за какую-нибудь работу, чтобы немного подзаработать, — с надеждой, заискивающе кланяясь, спросил он.
Глаза мужчины сузились, меж бровей пролегла морщинка.
— Клану Тэнг здесь не рады. Не после нападения, которое причинило тысячи донгов ущерба и унесло несколько жизней.
Брови Тайко поползли вверх. Обычный рабочий получал не больше сорока донгов в неделю. Значит, произошло что-то действительно неслыханное.
— Старший, а откуда вы знаете, что наши замешаны в этом?
В ответ тот презрительно фыркнул и проговорил:
— Всем известно, что ваш клан — сборище подлецов и выродков. Похоже, в этот раз те двое учеников помешали кому-то, за что и поплатились жизнями. Даже одного белопоясного новичка-чужака сгубили.
Теперь Тайко был совершенно ошарашен. Кто-то нацелился на клан и целенаправленно вредил ему. Сначала Обитель, теперь это. Зато ясно: это точно не члены братства, иначе они бы сейчас без лишних разговоров прикончили его и близнецов.