— Шесть месяцев?! — воскликнул в ответ, забыв даже поименовать его. — Не-не-не! — даже выставил ладони впереди себя словно пытаясь отгородиться. — Я не могу так долго ждать!
— Эк тебя проняло, мальчик! — удивился Комацу, остановившись и пропустив бородку сквозь ладонь. — Куда спешишь?
— Иначе… — запнулся на полуслове, не зная, стоит ли выдавать свою тайну.
Я едва знал старика. Как он поступит, если узнает, что боевые искусства стали мне доступны лишь благодаря слиянию с духом Обители?
— Рано или поздно тебе придётся кому-то открыться, — отозвался Луолан, — До сих пор он был честен с нами. Думаю, можем доверять ему.
— Мы только познакомились с ним, а ты готов раскрыть наш самый большой секрет?
— А почему бы и нет? Мне всё равно, кому ты расскажешь. Что они сделают? Убьют тебя, вскроют и достанут меня из твоего тела?
Дух угадал, именно таков мой потаённый страх. Это и то, что этот человек, что спас, согласился учить, прогонит меня и осудит как урода и калеку.
— Что замолчал, Эдельтайя Акарат? В чём причина взять ступень как можно быстрее?
Я вздрогнул, услышав своё полное имя.
Это не ускользнуло от Комацу. Мальчик был для него загадкой. Слишком старый для новичка, даже расти он в скудной на аспект Силы среде. Раз он имеет второе имя, значит происходит из какого-то клана, будь он членом секты или братств, тогда имя бы звучало как Акарат из братства такого-то или секты такой-то. Однако же он никогда не слышал о клане Эдельтайя, что можно было перевести как Предвестник или Глашатай. Внешность парня тоже была диковинной. Он не был похож ни на кого из местных.
Он догадывался, что, скорее всего, Акарат жил в другом клане, где с ним плохо обращались. Что, впрочем, неудивительно — с чужаками везде так. Но всё равно это не объясняло, отчего он столь слаб для своих лет. И духовно, и физически.
Тем не менее мальчик смог несколько раз удивить его, даже самостоятельно создал технику духа второй категории. Если бы он не следил за ним почти месяц, то решил бы, что тот — настоящий гений. Но, учитывая виденное, все его заслуги больше походили на простую удачу и глупую шутку Небес. Каждый раз выживать там, где и более одарённый идущий должен был умереть, но не знать простых вещей.
И вот теперь он с жаром настаивал на том, чтобы как можно скорее постичь следующую ступень. Его желание похвально. Видимо, трудности лишь закалили волю. Но вот стремительный рост действительно лишь загубит дальнейшее Возвышение.
Размышляя, Комацу продолжал наблюдать за Акаратом, и от него не укрылось, как у того поникли плечи. Но следом парень произнёс:
— Нет никакой причины спешить, учитель.
Глаза старика сузились, прежде чем он вновь повернулся и продолжил ступать по пыльной дороге. Мальчик явно лгал и о многом не договаривал. Придётся выяснить, что с ним не так. Да ещё и мощный артефакт, который тот прячет в кармане. Как белый пояс — наверняка, изгой-одиночка, заполучил такое сокровище, оставалось полной загадкой, а Оводаи Комацу не нравились вопросы, на которые он не мог получить ответы.
Мы продолжали идти до самого заката солнца. Я спрашивал, а дедок либо отвечал на них, либо просто игнорировал. Уже в сумерках остановились, чтобы разбить лагерь. Комацу сразу же прислонился спиной к каменному шпилю и быстро закрыл глаза. Несколько секунд смотрел на старика, гадая, действительно ли тот заснёт, не сказав ни слова и не перекусив.
— Ну, ученик, чего ждёшь? Письменного приглашения?
Я вздрогнул, когда старик заговорил, даже не потрудившись открыть глаза.
— Не понял.
— За что мне такое наказание?! Огонь. Еда. Чай. Займись этим.
Я ощетинился, услышав, что тот решил помыкать мной как слугой. Слишком долго вынужденный исполнять чужие приказы и понукаемый за собственную слабость, не собирался терпеть такое от спутника, вздумавшего распоряжаться мной.
— А почему вы сами этого не сделаете, учитель? — несмотря на то, что внутри всё клокотало, постарался спросить спокойно.
Глаза Комацу при этих словах широко распахнулись, и он тяжело воззрился на меня.
— Так вот значит, как ученик разговаривает со своим учителем?
— Сегодняшний разговор не тянет на полноценную учёбу. А прислуживать не намерен никому, — скрестив руки на груди, свысока уставился на него, и не думая отводить глаза.
Несколько долгих мгновений мерились взглядами. Воздух между нами сгустился от напряжения. Сам не знаю отчего упёрся, но идти на попятную не собирался. Сейчас дашь слабину, а потом будешь на побегушках. Если таковы условия обучения при их клане, то наши пути разойдутся.