- Ты правда хочешь уйти? - Его взгляд метнулся в спальню, где возле кровати из темноты проступали собранные вещи Сириуса. - Из дома? От мамы, от всех нас…
Сириус некоторое время молчал, изучая брата.
- Да, мама строга, но ты ведь знаешь ее… Она хочет, чтобы ты был как мы…
- Вот именно! - резко сказал тот. - А я этого как раз не хочу. Мне все это осточертело. Ос-то-чер-те-ло, - по слогам повторил Сириус. - И если ты пришел сюда уговаривать меня остаться, то зря вылез из теплой кровати.
Прикусив губу, Регулус опустил голову, будто слова брата доставили ему неожиданную боль.
- Наверное, все-таки не зря… Я же понимаю, что ты все равно рано или поздно уйдешь… и… вот, - с некоторой неловкостью закончил он.
- Что - вот?
- Можешь идти.
Сириус слегка потряс головой, проверяя, не снится ли это ему. Чтобы тихоня Регулус да пошел против воли матери?
- Ты меня разыгрываешь, - усмехнулся он и потрепал брата по плечу.
- Нет, не разыгрываю. Если не веришь, могу прямо сейчас исчезнуть.
Не успел Сириус и глазом моргнуть, как Регулус шмыгнул через темный коридор и скрылся за дверью своей спальни. Прошла целая минута, прежде чем Сириус пошевелился.
- Да верю я тебе! Эй, Рег!
Тот не отвечал. Смысла что-то выжидать не было, и Сириус, больше не теряя времени, подхватил сундук вместе с метлой и бросился к лестнице. Лишь на мгновение притормозил у комнаты брата.
- Гм… Спасибо, Регулус! Все-таки ты умеешь принимать собственные решения.
За дверью завозились, но он, перескакивая через ступеньку, уже заспешил вниз. На третьем этаже замедлил шаги, чтобы ненароком разбудить мать, и буквально скатился в тускло освещенный холл. При появлении старшего наследника портреты предков на стенах слегка оживились. Но Сириус даже не обратил на них внимания, которое, однако, привлек кое-кто другой. Едва он пересек холл, намереваясь также незаметно исчезнуть в ночи, возле стены раздался скрипучий голос.
- Мастер Сириус, куда это вы собрались?
Невольно вздрогнув, парень обернулся. Тараща в сумраке огромные блестящие глаза, там стоял фамильный эльф-домовик.
- А, это ты, Кричер… Куда я собрался, тебя совершенно не касается.
- Позволю себе заметить, мастер Сириус, что вам запрещено выходить из своей комнаты… Хозяйка узнает…
На губах Сириуса мелькнула мрачная усмешка. Он поудобнее перехватил вещи и открыл входную дверь, на мгновение оглянувшись.
- Хозяйка не узнает, Кричер. Я запрещаю тебе рассказывать ей о том, что видел сегодня ночью. Понял меня?
- Да, мастер Сириус, - пробормотал домовик, отвесив низкий поклон ковру.
- А теперь… прощай, милый дом, я не буду по тебе скучать.
Выйдя на крыльцо, Сириус с наслаждением вдохнул теплый летний воздух, в этот миг пахнувший для него долгожданной свободой. Он еле удерживался от того, чтобы не пуститься в пляс или, например, запеть в полный голос. Ему было легко как никогда в жизни. Он свободен! Весь мир в его руках!
Дверь за его спиной негромко захлопнулась, и Сириус с воодушевлением шагал по ночной улице до тех пор, пока дом не скрылся с глаз совсем. Не то чтобы он опасался погони, но даже поблизости от особняка ему было немного не по себе. Остановившись в каком-то проулке, он поставил на асфальт сундук, придерживая одной рукой метлу. Теперь, когда у него появилась возможность как следует все взвесить, Сириус впервые задумался о том, куда же ему идти. А действительно, куда? Несмотря на то, что на ум упорно лезла фамилия Поттер, он не мог ни с того ни с сего заявиться в доме лучшего друга посреди ночи.
- Может, “Дырявый котел” - не самый худший вариант? - вслух размышлял он.
Деньги, конечно, у него были, но не так уж много. А после того, как он совершил дерзкий побег из отчего дома, Сириус не сомневался, его и вовсе лишат наследства.
- Больно надо, - фыркнул он.
Свобода - вот что для него было сейчас важнее всего. Свобода и друзья.
Поколебавшись, парень все же открыл сундук и, отыскав там нужную ему вещь, на всякий случай огляделся. Но улицы были пустынны, лишь кое-где в окнах горели редкие огни. Предмет, который он держал в руках, на первый взгляд напоминал обыкновенное зеркало. Это и было зеркало, но зачарованное. Его гладкая серебристая поверхность отразила чуть озабоченное лицо склонившегося над зеркалом Сириуса.
- Джеймс! - негромко позвал он. От его дыхания зеркальная поверхность слегка затуманилась. Подождал немного и снова позвал: - Эй, Сохатый!
В голове билась разумная мысль, что в это глухое ночное время все нормальные люди давно спят, так же, как Джеймс Поттер. Но Сириусом овладело странное упрямство. Ничего с Джеймсом не случится, если хоть раз не досмотрит сладкий сон о своей несравненной Лили. Сириусу нужен совет лучшего друга, а все остальное подождет.
- Ну, проснись же, Поттер!
И вот, когда он уже хотел было плюнуть на это дело, зеркало перестало быть зеркалом, и вместо отражения в нем появилось чужое лицо. Джеймс Поттер имел вид самый что ни на есть сонный. Всклокоченные черные волосы походили на воронье гнездо, а рот раздирала отчаянная зевота.
- Сириус? Это ты?
- Нет, Санта-Клаус. Конечно, я, кто еще может быть!
- Что случи-илось? Если глаза мои не врут, сейчас полвторого ночи…
- Я из дома ушел, - мрачно произнес Сириус.
Джеймс умолк на полуслове. Секунды две он переваривал услышанное, даже зевать перестал.
- Ушел? Совсем, что ли?
- Наполовину, знаешь. Ушел значит ушел, совсем, навсегда, бесповоротно. Устал я от этого, понимаешь?
- Да, понимаю… - немного растерянно кивнул он. - И что теперь?
- Да вот, думаю, не податься ли в “Дырявый котел”. Поживу там несколько дней, потом, наверное, напрошусь к кому-нибудь…
Джеймс мигом собрался, настроившись на деловой тон.
- “Дырявый котел”? Ты что, серьезно? Лучше дуй сразу ко мне.
- Прямо сейчас? Это не очень удобно… - Невзирая на сомнения, в душе Сириуса от предложения приятеля потеплело на несколько градусов.
- Неудобно? Расскажи кому-нибудь другому. Родители только обрадуются, если ты погостишь у нас. Ты где сейчас?
- В Лондоне, - пожал плечами Сириус. - Аппарировать я пока не умею, да и магией нельзя воспользоваться… Как жаль, до совершеннолетия еще целых пять месяцев. Если только на метле долететь…
- Так в чем дело, садись и лети. - Напоследок Джеймс смачно зевнул. - А может, тебя где-нибудь встретить?
- Смотри челюсть не вывихни, - усмехнулся Сириус. - Нет, встречать меня не надо, я не беспомощный первокурсник какой-нибудь… Ладно. Жди тогда.
Связь прервалась, и зеркало снова обрело свое естественное назначение. Парень сунул его обратно в сундук, на секунду задумавшись, что делать с багажом, если он полетит на метле. Хоть метла и выдерживала вес до ста фунтов, хорошенько разогнаться на ней с таким грузом будет проблематично. А примени Сириус магию, чтобы, например, заколдовать сундук, Министерство, чего доброго, налетит как коршун…
- Эх, надо было воспользоваться камином… - пробормотал он, почесав в затылке. - Что ж, кто не рискует…
Достав из кармана палочку, Сириус вновь внимательно осмотрелся по сторонам. Тишина, все спят. Только он один бродит… Настоящий бродяга.
- Надеюсь, магглы ничего не заметят… - Наведя палочку на сундук, он негромко произнес: - Редуцио!
Полыхнувшая яркая вспышка, и сундук, на мгновение засветившись, моментально уменьшился до размеров спичечного коробка. Сириус, подняв его, сунул в карман. Городской квартал по-прежнему мирно спал, никто не аппарировал рядом, не приказывал грозным голосом опустить палочку и не двигаться… Довольно ухмыльнувшись, он зашел за темный угол дома и там, укрытый от взглядов нежелательных свидетелей, оседлал свою метлу. Затем стремительно рванул вверх. В ушах засвистел воздух. Сириус невольно засмеялся. Вот она, свобода!