Ну да, всё это я помнил - и про властолюбцев, и про инфантильных маньяков. Только при чём тут моя неискоренимая страсть к женщинам и сексу?
- Инстинкт самосохранения - один из самых мощных, - продолжала Лариса. - Чувствуя, как Хаос постепенно овладевает тобой, ты пытаешься избежать этого. Бессознательно, даже не отдавая себе в этом отчёта. А самое надёжное средство, чтобы усмирить хаотическое начало - впустить в себя гармонию, источником которой является женщина. По большому счёту, ты поступаешь так же, как больные животные, которые шестым чувством отыскивают нужные травы, чтобы излечиться. Но человек - не животное. Поэтому твоё самолечение никогда не принесёт тебе пользы. Впускать в себя гармонию нужно осознанно.
Я честно попытался переварить всё услышанное, но получалась какая-то ерунда. Выходит, я сплю с женщинами для того, чтобы усмирить в себе какой-то непонятный хаос? Впрочем, если под хаосом понимать либидо, то, пожалуй, так оно и есть. Неужто ведьма - сторонница аскетизма и воздержания?
- Что значит осознанно? - с недоумением спросил я. - По большим праздникам, что ли?
- Да хоть каждый день, - Лариса весело рассмеялась. - Проблема в том, что ты пытаешься лишь потреблять, но не отдавать. Слияния не происходит, и гармония женского начала всякий раз ускользает от тебя. Не понимая, что происходит, ты пробуешь с другой женщиной, с пятой, с десятой - а там всё то же самое. Но дело не в них, дело в тебе. И как только ты осознаешь это - обретёшь обещанный идеал.
Однако всё это по-прежнему звучало для меня слишком заумно. Хаос, гармония... Плевать я хотел на этот эзотерический бред. Сказала бы уж по-простому - мол, сексом с женщиной надо заниматься так-то и так-то, и будет тогда тебе счастье. А с другой стороны, чему новому в этом плане может научить меня поборница матриархата? Смех, да и только! Ещё ни одна подружка не жаловалась на то, что ушла от меня неудовлетворённой.
- Ладно, - ведьма словно подвела черту. - Подумаешь об этом на досуге. А сейчас нам пора перейти к тому, что волнует тебя больше всего.
Вот оно, начинается! У меня вдруг сладко засосало под ложечкой. Умом я понимал, что ничего эдакого не произойдёт - ну, пошепчет Лариса какие-нибудь загадочные заклинания, совершит пару-тройку не менее загадочных манипуляций. Обычное дело, спецэффекты для доверчивой публики. Но из глубин подсознания выползал тёмный, первобытный страх - страх дикаря перед шаманом.
Я даже не заметил, откуда в руке у ведьмы появилась ещё одна свеча. Точнее, не свеча, а огарок, короткий, уже оплывший. Лариса зажгла его от пламени канделябра, аккуратно поставила на стол и негромко скомандовала:
- Раздевайся.
- Что? - мне показалось, будто я ослышался.
- Раздевайся, - терпеливо повторила ведьма. - Если есть часы и украшения, сними их тоже. На теле не должно остаться ничего.
Во рту вмиг пересохло. Меня трудно чем-либо смутить, но такого поворота событий я никак не ждал. Что за странный ритуал такой, для проведения которого нужно быть полностью голым? На ум приходили только обрывочные сведения о чёрной мессе, почерпнутые из бульварных газетёнок и ужастиков. Но ведь Лариса не сатанистка...
- Тебя что-то смущает? - в её голосе прозвучала неприкрытая насмешка. - Ты сам говорил мне вчера, что любишь ходить дома голым. Что очень себе нравишься в зеркале. Разве не так?
- Всё так... - пальцы вдруг перестали меня слушаться, и я никак не мог расстегнуть пуговицы на рубашке. - Просто как-то неожиданно...
Да что со мной такое? Я давно уже не мальчик, который впервые оголяется перед женщиной, боясь показаться смешным и нелепым. На меня смотрит та, которую я хочу больше всего на свете, по одному щелчку её пальцев я должен сам выпрыгнуть из штанов. Но именно сейчас меня почему-то охватила непонятная робость. Раздеваться вот так, в кабинете, который даже не заперт? Это и впрямь походило на приём у доктора.
С грехом пополам я стащил с себя всю одежду, аккуратно умостил её на подлокотнике кресла, сверху положил часы. Лариса наблюдала за мной молча, и на её лице я не видел никаких эмоций. Словно обнажённые мужчины интересовали её не больше, чем хищника - кочан капусты. Хорошо ещё, что нет стояка... Да и откуда ему взяться, если я чувствую себя сейчас как пациент перед операцией?
Совершенно голый, я застыл в нерешительности, понимая, как глупо сейчас выгляжу. То ли сесть назад в кресло, то ли остаться стоять - непонятно... Впервые за много лет я не владел инициативой в общении с женщиной и лишь безропотно делал то, что она от меня требовала. Впервые у меня вызвала стыд собственная нагота, а моё самолюбование неожиданно показалось смешным и жалким. Будто увидел себя со стороны - намечающийся животик, проблемы с осанкой, дряблые мышцы... И как я не замечал всего этого раньше? А ведь, кажется, всегда нравился прекрасному полу.
- Возьми свечу и выйди на середину комнаты, - велела Лариса.
Уже ничему не удивляясь, я подхватил со стола потрескивающий огарок и медленно прошествовал в центр кабинета. Точнее туда, где ему следовало быть - как и вчера, стены терялись во мраке, напрочь сбивая пространственную ориентацию.
- Ничто не должно мешать тебе слиться с мировой энергией, - снизошла до пояснений ведьма. - Поэтому для проведения ритуалов Великой Богини нужно полностью обнажаться. В дальнейшем ты сможешь делать это сам, а сейчас я побуду твоей наставницей.
Несмотря на то, что в маленьком помещении было тепло от десятка свечей, моё тело покрылось мурашками. Неслышно приблизившись ко мне, Лариса сунула руку в мешочек, что висел у неё на поясе и точными, выверенными движениями стала разбрасывать по полу таинственный порошок, очерчивая круг, центром которого был я. В отсветах огня он сверкал золотыми искорками, нестерпимо яркими в темноте. Мне показалось вдруг, что я парю в воздухе, и рука непроизвольно сжала огарок ещё крепче.
- Обережный круг, - голос ведьмы доносился откуда-то издалека. - На первых порах он помогает концентрироваться, потом ты будешь прекрасно обходиться без него. А теперь подними свечу на уровень глаз.
Окончательно утрачивая связь с реальностью, я вытянул руку с огарком. Пламя манило и притягивало, всё остальное ушло за пределы зрения - сейчас я видел только пляшущий язычок огня, который, казалось, вобрал в себя всю Вселенную.
- Твой Клубок - твоё мужское естество - расположен чуть ниже пупка, - размеренно вещала Лариса. - Там же находится внутренний факел, символ твоего предназначения. Сейчас он не горит у тебя, а лишь тлеет. Цель нашего ритуала - разжечь его как можно ярче, чтобы этот огонь очистил Клубок. А это, в свою очередь, наполнит гармонией твой фрактал и усмирит хаос. Смотри на свечу.
Но я и без того глядел на неё, не отрываясь. Внизу живота медленно разливалось тепло. Эффект самовнушения? Необычная форма возбуждения? Ответа я не знал и полностью доверился ведьме, отдавшись её воле. А она продолжала:
- Смотри на пламя. Оно подобно Хаосу - выпущенное на свободу, спалит дотла, а будучи укрощённым, наполнит светом и теплом. Такова твоя природа, природа мужчины. В этом огне должны сгореть все страхи, пороки и комплексы, которые мешают тебе постичь истинное "Я". Зажги от свечи свой факел!
Последние слова Ларисы прозвучали как приказ. Действуя по наитию, я мысленно поднёс пылающую свечу к этому загадочному неосязаемому факелу - и неожиданно в паху стало горячо! Перед глазами мелькали разноцветные искры, голова кружилась, но почему-то я не чувствовал страха. Напротив, из глубины души поднималась смутная, не до конца осознанная радость. Клубок, фрактал, хаос - все эти слова были для меня пустым звуком. Но именно сейчас я ощутил, что за ними действительно скрывается нечто непознанное. То, о чём современный человек давно утратил всякое представление...