Искомый дом я нашёл быстро. Он оказался построенной пару лет назад многоэтажкой, в которой не было ни единой жилой квартиры - сплошь конторы и офисы. Приёмная Ларисы, по словам секретарши, находилась на первом этаже - из вестибюля по коридору направо, самая дальняя дверь. Ради интереса я попытался вычислить, какие окна принадлежат ведьме, но все они были на одно лицо. Как водится, в доме сделали евроремонт, и во всех проёмах красовался современный пластик.
До восьми оставался ещё целый час. Городские власти решили, что лавочки в деловом квартале ни к чему, поэтому пришлось нарезать круги по соседним улицам, проклиная свою дурацкую нетерпеливость. Бутылочку пива, что ли, взять, чтобы время быстрее пролетело? Но я тотчас отказался от этой мысли - кто знает, как отнесётся ведьма к запаху алкоголя. Эти доморощенные колдуньи все с причудами... А может, вовсе развернуться и уйти?
Меня вдруг одолели тяжёлые, непонятные предчувствия. Почему-то показалось, что после визита к Ларисе моя жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Да, я не верил в магию, и всё-таки не покидало смутное ощущение, что я играю с огнём. По сути, иду к ведьме словно в цирк, развлечься да повеселиться. Ещё и секретаршу собираюсь соблазнить...
Собравшись с духом, я выбросил из головы мистическую дурь. Мужик я или истеричная барышня? Глупо и малодушно сбегать в последний момент, да и чего бояться? Лариса просто обычная шарлатанка, каких пруд пруди. Она разводит людей, а я попытаюсь развести её, вот смеху-то будет. Упустишь сейчас такое приключение - потом всю жизнь жалеть будешь.
Посмеиваясь над своими иррациональными страхами, я решительно вошёл в вестибюль и свернул направо. Сонный охранник за стойкой проводил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал - к уверенным в себе людям они никогда не цепляются. А я сейчас был уверен в себе как никогда. Ясное дело, сперва предстоит пообщаться с бойкой секретаршей, и нужно произвести на неё впечатление. Изобразив на лице обаятельную улыбку, я небрежно постучал в самую последнюю дверь.
- Да-да, входите, - тотчас отозвался деловитый женский голос.
Я переступил порог, и в ту же секунду все мои представления о ведьмах пошли прахом. Нет, антураж небольшого уютного кабинета вполне соответствовал стереотипам и настраивал на нужный лад. Большой хрустальный шар на массивном столе, рядом с ним аккуратная стопка карт таро, с оконных гардин свисает тяжёлый алый бархат, а в углу на тумбочке таращится пустыми глазницами самый настоящий череп. Словом, всё как положено, разве что чёрной кошки не хватает. Но вот сама Лариса...
Я-то ожидал увидеть старую скрюченную каргу. Ну, в крайнем случае, дородную тётку неопределённого возраста. А ведьма оказалась молодой рыжей женщиной лет тридцати, невысокой, худенькой и потрясающе красивой. Её не портил даже чрезмерно яркий и агрессивный макияж. Стильная, явно недешёвая блузка Ларисы была расстёгнута на одну пуговицу больше, чем нужно, в соблазнительной ложбинке меж грудей покоился странный медальон - несомненно, имеющий некий скрытый смысл. Ажурный серебряный квадрат, повёрнутый на сорок пять градусов, в каждом углу свой камень - алый рубин, зелёный изумруд, прозрачный алмаз и... Вот про чёрный ничего не знаю, не слышал о таких раньше. А может, и не рубины с алмазами это вовсе, а обычные стекляшки. Не ювелир, в таких тонкостях не разбираюсь.
Только сейчас я сообразил, что никакой секретарши в кабинете почему-то не оказалось. Но в этот момент о ней не хотелось даже думать - очаровательная ведьма в пять секунд свела меня с ума.
- Присаживайтесь, - она кивнула на глубокое кожаное кресло рядом со столом. - Как я понимаю, вы и есть тот человек, который вчера звонил и договаривался о встрече?
- Ну да, - меня почему-то охватила робость, и я присел в кресло так аккуратно, словно был на приёме у нашего генерального.
Все мои домашние заготовки разом вылетели из головы, а мысли смешались в кучу. Проклятая Лариса выглядела так соблазнительно, что мне никак не удавалось сосредоточиться. Обволакивал тонкий аромат дорогих духов, и даже голос ведьмы звучал сексуально.
- Ну что ж, давайте поступим так, - произнесла она, изучающе глядя на меня. - Для начала я расскажу, чем нам предстоит заниматься и каков будет результат. А потом вы сможете задать все интересующие вопросы. Вас как зовут?
- Э... Сергей, - я был не в силах отвести взгляд от полурасстёгнутой блузки ведьмы. - Но дело в том, что я пока не собираюсь...
- Так вот, Сергей, - спокойно перебила меня Лариса. - Для успешного прохождения моего курса требуется всего два условия. Первое - полная откровенность. Представьте, что вы пришли к доктору и хотите, чтобы он поставил правильный диагноз. Не станете ведь от него ничего скрывать, верно? Я тоже в некотором роде доктор. Чтобы правильно работать с вашей сексуальной сферой, мне необходимо знать о вас всё.
Чёрт возьми, звучит интригующе! Первая растерянность уже прошла, и я со снисходительной улыбкой кивнул:
- Ну, это вполне логично, даже не буду спорить. А каково второе условие?
- Вы должны полностью мне доверять. Во время курса я буду вашим единственным наставником, и вы должны быть готовы делать всё, что я скажу. Всё, понимаете? Каким бы странным вам это ни казалось.
- Даже так? - в мою душу вновь закралась смутная тревога. - То есть мне нужно слепо повиноваться и не задавать никаких вопросов?
- А вы боитесь?
Во взгляде Ларисы почудилась насмешка, и я поёрзал в кресле, пытаясь скрыть смущение. Не хватало ещё, чтобы эта рыжая прелестница считала меня трусом! Да и не собираюсь я проходить эти чёртовы курсы, мне ж только потрепаться...
- Да нет, конечно. Я, видите ли, с ведьмами ни разу не общался, поэтому для меня всё в новинку.
- Ни разу не общались, а теперь вдруг возникло такое желание? - Лариса по-прежнему продолжала гипнотизировать меня взглядом. - Ну что ж, всё когда-то случается впервые. А может, вы думаете, что я обычная шарлатанка и завлекаю вас в секту?
Она настолько явно прочитала мои мысли, что я невольно вздрогнул. Мелькнула неожиданная догадка - уж не экстрасенс ли эта дамочка? Если в магию я принципиально не верил, то существование паранормальных способностей вполне допускал. Ох ты, ёлки-палки, неужели мне довелось столкнуться с таким феноменом?
- Если так, то вы сильно ошибаетесь, - ведьма, казалось, не заметила моего смятения. - Кстати, Сергей, если наука вызывает у вас больше доверия, чем мистика, могу показать свой диплом психолога.
Эка невидаль - диплом! В наше время купить его ничего не стоит, были бы деньги. Но что-то в этой Ларисе, несомненно, есть. Диплом у неё, может, и липовый, а вот способности самые настоящие, теперь я почему-то был в этом уверен. Сознание странным образом раздвоилось. Одна часть, здравомыслящая, настойчиво твердила, что нужно немедленно встать, уйти и больше не искушать судьбу. А другая, повинуясь животным инстинктам, нашёптывала - не торопись, не мешай событиям развиваться.
- Ну так что? - мило улыбнулась Лариса. - Показать?
- Ни к чему, поверю вам на слово, - сделав вид, что приглаживаю волосы, я украдкой вытер пот со лба.
Чёрт, всё идёт совсем не так, как предполагалось! Я был уверен, что ведьма станет расстилаться передо мной в надежде заполучить очередного клиента, и мне останется лишь ловко вворачивать заранее заготовленные вопросы. А вместо этого допросу пока что подвергают меня самого. Такое чувство, что Лариса сама решает, с кем будет иметь дело - и это сбивало меня с толка.
Молчание затягивалось, и я брякнул первое, что мне пришло в голову:
- Но если вы психолог по образованию, то почему называете себя ведьмой?
- А вы, небось, считаете, что ведьма - непременно старая, обрюзгшая карга? - женщина расхохоталась, ничуть не обидевшись на мой бестактный вопрос. - Хорошо же вам промыли мозги! Так вот знайте, ведьма - та, кто ведает. То есть мудрая женщина, владеющая сакральным знанием.