После разговора с кардиналом, я был пришибленный.
Мне дали два часа на размышление и осознание происходящего.
Опершись о перила, я думал.
Выбрать сторону кардинала и насолить Николаю или получить в жены двух жён и знакомства во Франции и Англии.
Хотя зная Николая. Мне от этого знакомства достанутся лишь громкие слова.
Впрочем, от кардинала я не ожидал чего-то другого.
И мне нужно было выбрать лишь ту сторону, где меня будут меньше трогать в своих интригах.
Пока я размышлял над своим выбором, внизу остановился мужчину в замшевом костюме и широкополой шляпе.
Сняв шляпу, он, ухмыльнувшись, смотря в мою выпученные глаза, сделав небольшой поклон, направился дальше.
Проводив поляка злым взглядом, я с трудом удержался, чтобы не запустить ему в спину несколько ледяных техник.
Нужно было вышвырнуть в Неву его ноги.
— О чём вы так усердно думаете Сергей Алексеевич? — раздался позади меня голос баронессы Морозовой.
— Пытаюсь выбрать дальнейший путь в своей жизни, — произнёс я, посмотрев на Елену.
Она, сделав глоток из своего бокала, задумчиво кивнула несколько раз.
— Может, я могу помочь вам советом? Не думаю, что ваша ситуация, может отличаться от всех, что я пережила лично или с моими бывшими друзьями.
— Мне кажется, такого в вашей жизни ещё не было, — хмыкнул я, проведя пальцами по перилам. — Мне предлагает дружбу кардинал. В обмен он хочет чтобы я отказал Николаю.
— Оу! — воскликнула Морозова. — Всего-то? И вы смеете думать над этим?
— Император слишком сильно меня раздражает, а его люди приносят один вред в мою жизнь, — пожаловался ей.
— Так это же император, ему по статусу положено, творить всякую ерунду и бесить своих подданных. Не говорите чепуху, это такие мелочи в жизни. Вы ещё привыкнете.
— Его люди чуть не убили меня в моём же доме… — попытался я оправдаться.
— Ну не убил же? — окинула она меня взглядом. — Вот мой вам совет. Вставайте на сторону императора. Показательно, но в то же время отдалитесь от него, уезжайте на Урал или на юг страны. Там, где его руки будут коротки. Хотя бы на годик. Игнорируйте письма. Пусть он сам к вам ездит. И вы увидите, как он изменит к вам отношение.
— По-моему это уже звучит глупо. Император будет ездить к князю и подобреет, — покачал я головой.
— Я не сказала, что подобреет. Он изменит отношение. Вы будете его раздражать и бесить ещё больше. Но вы, выбрав его сторону сейчас, свяжите ему руки. Он всегда будет помнить, кому он обязан. И будет считаться с вами.
— Вы так преданы императору, что готовы на любые унижения? — нахмурился я.
— Я предана не императору, а стране… — строго произнесла Морозова. — Это разные вещи. И вам советую, быть патриотом страны, а не… — махнув рукой, она направилась вниз, оставляя меня одного.
Оболенскую, я увидел через час после прибытия на бал, к моему удивлению, она, гуляла по территории Петергофа, под ручку с Ветровым.
Увидев меня, с бокалом в руке, которым я им отсалютовал, она, поджав губы, дёрнула своего спутника в противоположную сторону.
Стерва.
Улыбнувшись своим мыслям и допив напиток, большим глотком, я, швырнув, бокал себе за спину, направился гулять по нижнему парку.
Пусть катится куда хочет.
Подарок императора…етить её за ногу.
— Князь, простите, что мы так неожиданно, но дело не терпит отлагательств!
Возле меня неожиданно появилось двое мужчин.
Один из них был типичным итальянцем, добродушный весёлый мужчина, одетый с иголочки.
А вот второй, был в белоснежном костюме, с длинными белыми волосами, спадающие на плечи.
— Кто вы господа? Я вас не припомню, — нахмурился я, такой грубоватой манере.
— Мы с вами пересеклась, у вас дома. Когда император вас представил аристократам, — произнёс итальянец. — Я Эмилио Эсте. Младший брат, главы дома Эсте.
— Я Франц Дитрихштейн, советник Его Величества Сигизмунда, короля Богемии, — ответил беловолосый.
— Неожиданно… — хмыкнул я. — И что же привело вас ко мне?
— Мы бы хотели уточнить, появление Юлии Оболенской в обществе господина Ветрова, это можно расценивать, как ваше расставание?
Остановившись, я посмотрел на моих собеседников.
И, кроме неподдельного интереса к этой ситуации, на их напряжённых лицах, я не мог прочесть ничего. Ни издёвки или какой-то радости.
— Скажите, а вам это для чего?
Переглянувшись со своим товарищем, на лице Итальянца, появилась недовольство.
— Мы скажем вам князь правду, как только получим от вас ответ. Так будет справедливо, — вмешался чех.
— Интригующе, — хмыкнул я. — Официально заявляю господа, Юлия Оболенская никоим образом не связана с родом Барклай-де-Толли и все наши договорённости всего лишь пыль.
Не успел я закончить, как итальянцев высоко подпрыгнув, вскинул кулак вверх.
— Mamma mia! Pazzesco! Sono veramente contento…
Открыв рот в удивление и смотря на беспрерывно говорившего на своём языке итальянца, я не понимал, что происходит.
Парень начал трясти своего товарища за плечи и непрерывно что-то выкрикивать
Проходящие мимо нас люди, бросая на нас осуждающие взгляды, ускоряли свой шаг.
— Сhe fortuna! — радостно подпрыгивал парень, выбежав на середину аллеи, обнимал проходящих мимо людей.
— Может его успокоить? Как бы ни натворил дел, — произнёс я шокировано.
— Не стоит беспокоиться, большая часть гостей знает, какой он эмоциональный человек, — пожал плечами представитель Богемии. — Но все же вы правы, нужно его успокоить, пока не появился кардинал.
Беловолосый сделав два шага, когда я спохватился.
— А на мой вопрос вы не ответили!
Проводив убегающего по аллее в сторону дворца итальянца, беловолосый замер. И покачав головой, повернулся ко мне.
— Между императором Николаем и главой дома Эсте существует письменная договорённость, что девушка выйдет замуж за господина Эмилио. А теперь прошу прощения, я побегу за своим другом, — склонив голову, беловолосый, ускорив шаг, поспешил по Марлинской аллее, виляя между растерянными гостями.
Идиоты какие-то.
Но вот существующая договорённость между ними и императором, меня шокировала.
Добавив ещё пару минусов к Николаю. Я поспешил к своим одноклассникам. Они замерли возле Морского канала, тянущегося от Большого дворца и до самого пирса и что-то кидали в воду.
— А чё вы тут делаете? — поинтересовался я у них, хлопнув по спине Макса.
— Ой! — удивилась Катя. Прижав ладонь к открытому ротику.
— Ты испугал меня! — надула губы Лика.
— Серёга! — радостно воскликнул Макс.
Ребята кормили рыбок, которые в огромном количестве носились по каналу.
Дабы гости не кидали в воду, еду, которая может навредить ценным рыбам, по всей центральной аллее, стояли столики с кормом для рыб.
Гуляя по главной аллее, ребята рассказывали про успехи в академии. Оказалось, что на недели шли экзамены за первое полугодие. Которые я успешно пропустил.
Рассказали о новом ректоре, которая сразу же затеяла какую-то огромную стройку на берегу озера. Что там будет, ни знал никто.
За такими разговорами мы и гуляли, когда в меня влетел парень в чёрной мантии.
Человек кардинала.
— Прошу прощения князь, засмотрелся, простите… — зачастил парень, кланяясь мне.
— Ничего страшного, — кивнул я в ответ, растеряно.
— Аккуратнее, нужно быть! — возмутилась Катя.
Которую я чуть не уронила в воду после столкновения.
— Да, госпожа, простите, — поклонился он ей и побежал дальше.
Интересно, что ему было нужно. Подумал я, провожая парня задумчивым взглядом.
— Серёж, у тебя карман топорщится, поправь, а то некрасиво, — шепнула мне Лика на ухо.
Опустив взгляд вниз, я хмыкнув, начал разглаживать пиджак.
— Спасибо! — поблагодарил девушку.
Но чего я не ожидал, что в кармане хрустнет бумажка.
Отпустив на пару шагов своих друзей, я достал бумажку.
Красивым каллиграфическим почерком, на русском языке, чёрными чернилами было выведено.
Император собирается убить вас с помощью яда. Не берите из его рук ничего.