– Володь, а мы тут нужны? Можно идти?
Князь рассеянно кивнул.
– Конечно. Те, кого я уже привил, могут быть свободны.
В комнате из пришедших остались только герцог, граф и Риола, единственная, пока еще не привитая.
– Арвид, – обратился князь к врачу, – когда будет выращен штамм прививки, я хочу, чтобы ты сделал ее всем обитателям замка. Учти только, что этот вид прививки менее совершенен, чем тот, которым я пользуюсь сейчас. Сделать такой же мы не сможем при всем желании.
– Чем это грозит? – тут же поинтересовался врач.
– Возможной смертью от прививок из-за различных осложнений.
– Большая вероятность такого исхода?
Князь задумался.
– Те, кто меня консультировал, говорили, что вероятность такого исхода примерно один человек на тысячу или две привитых.
Арвид презрительно фыркнул.
– Ваша светлость, смертность от оспы – шестьдесят-семьдесят человек из ста. Если тот один человек из тысячи умрет от прививки, значит, он и настоящую болезнь не переживет.
– Просто учитывай это. И не надо делать эти прививки после каких-нибудь болезней, когда человек еще слаб.
Арвид снова застрочил в своей тетради.
– Хорошо, ваша светлость. А пенициллин?
– Еще не пора. Арвид, у меня даже перегонного куба нормального нет. Нет нужной посуды.
– Понятно. – Арвид вздохнул и высказался в адрес глупцов, устраивающих войны.
Князь повернулся к Риоле. Внимательно оглядел ее. Она ответила таким же изучающим взглядом. Никто первым отворачиваться не хотел, но отвернулся все же князь. Не потому, что не выдержал взгляда, просто понял: не уступи он – будут большие проблемы. Раз уж все так получается, не стоит делать из девушки врага.
– Ну а вы, госпожа?
– Могу я отказаться?
– Нет, – одновременно ответили князь и Арвид.
Объяснять отказ взялся Арвид, видимо, сообразив, что к князю девушка настроена не очень дружелюбно:
– Это необходимо, госпожа. Поверьте, уколы совершенно безопасны.
Девушка кивнула, делая вид, что согласилась только из-за объяснений врача. Решительно подошла к табуретке, села и приподняла рукав, обнажив плечо.
– Только я хочу, чтобы укол делал врач.
– Госпожа, – попробовал было воспротивиться Арвид. – Вы не понимаете, я еще не очень опытен…
– Все в порядке, Арвид. Заодно потренируешься. Я присмотрю.
Князь чуть отступил, освобождая место. Арвид вздохнул и отправился к раковине. Вернулся и, не очень ловко орудуя пинцетами, собрал шприц. Ловко или нет, но он не допустил ни одной ошибки. Примерился.
– Арвид, один граф захотел отрубить своей собаке хвост. Ну, знаешь, есть такие породы, которым это надо делать обязательно. Вот только проблемы в том, что ему было ее очень жалко. Так жалко, что он никак не решался приступить к делу. В конце концов из жалости он решил рубить ей хвост маленькими кусочками, чтобы меньше ее мучить.
Врач замер.
– И что я должен делать? – недовольно буркнул он.
– Не надо жалеть пациентку, Арвид, и не пытайся вводить иглу медленно. Этим ты только усугубишь боль. Втыкай резко, словно удар копья. Лучше все сделать сразу, чем рубить хвост кусочками. Вот так, замечательно, только вонзать так глубоко не стоило.
Риола морщилась, но терпела.
– Странные вы все, – наконец высказалась она, придерживая ватку. – Врач, который заявляет, что у него меньше опыта этих уколов, чем у герцога…
– И еще – иртинский палач, который вдруг проявляет жалость к людям, – закончил князь. Риола обиженно засопела, у нее отняли слова, которые пыталась сказать она. – Не переживайте, говорят, самые страшные и безжалостные убийцы очень сентиментальны. Любят кошечек, собачек, детей.
– Зачем вы так, герцог? – Похоже, девушка обиделась всерьез.
– Но разве вы не собирались сказать то же самое?
– И все же…
– Когда эти слова говоришь про себя сам – они бьют не так больно, чем когда их обращает к тебе кто-то другой.
На этот раз князь не стал отворачиваться, и первой сдалась Риола. Покраснела, резко развернулась и выскочила из дома.
– Тебе не стоило так делать, – вздохнул Ленор.
– Не смог удержаться, – буркнул князь. – Мне не хотелось услышать что-то подобное от нее.
Герцог неожиданно улыбнулся.
– Ну, раз так, – хлопнул он князя по плечу, – тогда все в порядке. Если бы она тебе совсем не понравилась, тебе было бы безразлично, что она говорит.
Князь задумался. И правда, какая разница, что она ему сказала бы?
– Давайте разберемся с этим вопросом как можно скорее, – вздохнул князь.
– Конечно, – согласился с ним герцог Алазорский. – Тем более в свете наших договоренностей и происходящих событий мы с графом не сможем задерживаться здесь надолго.