Мы продолжили наблюдение за гостями. Альёна задавала много вопросов о том, кто в кого оборачивался, как отличить оборотня от дракона, или от волколака. Как по мне, так это одно и то же, но разница была. Рич стал объяснять, но я не вслушивалась, меня больше интересовали мысли тех, кто практически навязался на этот бал. Правда, пока ничего предосудительного не обнаружила. Многие явились показать себя и посмотреть на меня, втайне лелея надежду породниться. Никто не знал о маленьком недостатке принцессы, связанном с отсутствием эмоций, поэтому некоторые строили планы по моему очарованию.
Для этого в ход пошли зелья и духи с приворотным эффектом, амулеты, притягивающие симпатию, пилюли, вызывающие страсть. Чего только не пронесли некоторые из гостей, причем как раз те, кто мало что собой представлял, например, пятиюродный племянник троюродного дяди правителя лисов. Ага, оказалось, к нам пожаловали лисы, волки и пантеры. Держались они подальше друг от друга, при этом старались не выделяться.
– Интересно, во дворце места на всех хватит? – озвучил мои сомнения Санья. – Это ж сколько народу прибыло? Одних блохастых штук семьдесят.
– Дворец рассчитан на тысячу семьсот койко-мест. Не хватит, можно применить пространственную магию, – засмеялся Рич и на всякий случай предупредил: – Ты только больше нигде не назови этих существ штуками, могут оскорбиться, возникнут проблемы.
– Да знаю я, – отмахнулся помощник. Обернувшись ко мне, уточнил: – Ёлочка, ты же слышишь их мысли? – я кивнула. – Вон те, самые неприятные, похожие на крыс, явно что-то задумали, не так ли?
Малыш ткнул пальцем как раз в то семейство, которое и у меня вызвало неприятие, отображающееся внутри чем-то темным. Как раз у них и был с собой полный арсенал приворотных средств, о чем я и поведала друзьям, заставив брата подскочить и вызвать Грезгора.
Дядя тотчас явился, посмотрел, чем мы занимаемся, похвалил за находчивость, а, узнав задумки некоторых индивидов, тут же отправился решать проблему.
Мы просидели почти до самого обеда, потом стало не до разглядывания гостей. За нами явились слуги, чтобы сопроводить в столовую. Как сказал брат:
– Перед балом стоит плотно перекусить, там будет не до еды, да и кусок в горло не полезет под таким количеством взглядов.
С ним согласились все. А в столовой Рич не удержался от вопроса:
– Ну как, пополнил коллекцию запрещенных препаратов?
– А то! – на лице Грезгора царило самодовольство. – Чего там только не обнаружилось. Даже подавитель воли отыскался. Я с трудом сдержался, чтобы не вышвырнуть таких гостей за пределы Хайшары. Остановило осознание, что за этим непременно последовал бы дипломатический скандал. Не захотел портить праздник своим племянникам, – родственник подмигнул почему-то мне. Я по привычке растянула губы в улыбке.
– Грезгор сказал, вы наблюдали за гостями? И как они вам? – завела неспешную беседу королева. Обращалась она по большей части ко мне и к Альёне, которая первая и ответила:
– Многие напыщенные, самодовольные, с завышенным чувством собственного достоинства. Такое ощущение, будто делают одолжение, явившись на бал.
– А некоторые хотят присмотреться ко мне и решить, достойна ли я их величайшего внимания, – подхватила я нить беседы. Санья прыснул.
– Это мы будем смотреть, достойны ли они такой жемчужины, – еще и нос задрал повыше, вызвав улыбку родных.
– А вот алсары больше походят на меня: никаких эмоций, взглядом заморозить могут и все как на подбор, будто родные братья, – поведала о собственном наблюдении.
– Да, их красота ослепляет, но и подавляет, – повела плечами подруга. – Они слишком совершенны, рядом с ними остро чувствуешь себя замарашкой.
– Ну-ну, разве можно так о себе? – попеняла Ее величество, но было видно, что она просто веселилась.
Разговор плавно перетек на гостей и неженатых лордов. У меня не спрашивали: понравился кто или нет, понимая бесперспективность подобного вопроса. Правда, к концу обеда Рич все же поинтересовался:
– Вроде говорили, драконы тоже изъявили желание прибыть на бал, но их мы не увидели. Передумали?
– Нет, они обычно прибывают где-то за час до назначенного времени. Раньше им делать здесь нечего по той простой причине, что наши мудрейшие и древнейшие не любят находиться среди других рас больше положенного срока, – поведал король. – До конца бала они также не задерживаются. Соблюдают основной регламент, потом улетают, если нет веской причины для задержки. К тому же сейчас у них в королевстве что-то происходит.
– Говорят, они женятся только на той, кого принял дракон, ну то есть звериная сущность, – поправилась Альёна. – Это правда?