– Но это же запрещено, – пискнул кто-то из толпы. Я пожала плечом и невозмутимо бросила:
– А подставы, убийства и прочая гадость разрешены? Неужели вы наивно верите, что удастся перекинуть свою вину на других? Глупо.
Молчание. Вряд ли они не знали ответа на такой простой вопрос, вот только вперед уже никто не желал выползать. Более того, присутствующие стали медленно отступать, чтобы побыстрее скрыться с глаз. Лично я ничего против не имела.
– Кирна, надеюсь, к вечеру тебя здесь не будет, – отозвался Рич, не выпуская руку Альёны из своей. Красавица кивнула и, сделав реверанс, поторопилась сбежать. Судя по мыслям, девушка даже лишний час оставаться здесь боялась. И на этот раз пугал ее совсем не брат, а я.
– Как-то мне гулять совсем расхотелось, – вздохнула иномирянка. Но тут вмешался Санья. Фыркнул:
– Пхф, подумаешь, девица самонадеянная на пути попалась. Не ты ли когда-то волновалась, что их нет? Желания, знаешь ли, имеют свойство исполняться. Так что теперь нечего изображать из себя трепетную фиалку. Ты – невеста принца, а это обязывает, по меньшей мере, держать лицо. Вон, возьми у нашей Ёлочки пару уроков, здесь тебе это определенно пригодится.
– Умеешь ты утешить и встряхнуть, – усмехнулась подруга. – Это бодрит. Ты прав, что-то я и правда расслабилась, пора брать себя в руки.
И мы двинулись дальше. Всего у парка и сада оказалось четыре яруса. Самый нижний – зеленый газон с огромным лабиринтом из живой изгороди, пройдя по нему, можно было выйти к западным воротам. А вот широкая ровная дорога, по бокам которой как раз и находилась живая изгородь, вела к центральному входу, по ней въезжали гости или приглашенные послы.
Ходили долго, все рассматривали, попутно я слушала мысли аристократов, исподволь следующих за нами. Практически все гадали, где меня держали столько времени, откуда взялась невеста, но самый главный вопрос: что за ребенок рядом с нами. Кто-то из придворных вообще предположил, что он мой сын. Наверное, будь у меня эмоции, я бы сейчас расхохоталась от подобного предположения.
К Ричу прилетел вестник. Неторопливо открыв его, брат ехидно усмехнулся, покачал головой, осмотрел всех нас и только потом пояснил причину ехидства:
– Как быстро разносятся слухи. Отец попросил подготовить вас к известию, что завтра на балу будут не только Хайшарцы, но также представители других королевств и рас. Вампиры, эльфы и оборотни уже прислали депеши о скором прибытии, чувствую, драконы тоже пожалуют, насколько я помню, их третий принц как раз находится в стадии поиска невесты.
– И чем нам это грозит? – мгновенно сориентировалась Альёна. Я видела, насколько ей было страшно, но девчонка держалась.
– Практически ничем, но от драконов и оборотней стоит держаться подальше, они помешаны на запахах, стоит им кого-то объявить истинной парой, сразу свадьба, – пояснил Рич.
– Э? А мнение девушки вообще спрашивают? – опешила иномирянка.
– Понимаешь, суть в том, что чувство истинной пары взаимно, это как притяжение и полное погружение друг в друга, – поведал близнец.
– Подожди, но в Академии, насколько я знаю, учатся и оборотни, и драконы, и за целый год ни у кого никаких проблем не возникло, – проявил любопытство Санья.
– При поступлении они в обязательном порядке пьют специальное зелье, напрочь лишающее обоняния поиска пары. Только на последнем курсе во время выпуска зелье перестает действовать. И если была истинная в стенах учебного заведения, об этом сразу станет известно, – пояснил брат.
– Ага, а на балу, значит, чешуйчатые и блохастые будут принюхиваться, – сделал вывод помощник. Ему ответили кивком.
Мы еще немного погуляли, постепенно привыкали к количеству снующего рядом народу, обсудили бал, Рич пообещал Альёне сегодня же достать родовой артефакт, защищающий от любого посягательства. А еще братец вознамерился надеть на палец невесты кольцо, схожее по свойствам с моим перстнем.
Иномирянка на все кивала головой, судя по мыслям, ей нужен был только Рич, и становиться истинной кого-либо другого девушке очень не хотелось. Она попросту не верила в такие вот скоропалительные чувства. Считала их не настоящими, принимала за проделки богов.
Назад возвращались только мы с Саньей. На каком-то повороте Рич предложил показать невесте красоты местных садовников и увлек иномирянку в лабиринт. Мой помощник тут же захихикал: