– Нет, но вас прислали по моей просьбе, – спокойно ответил собеседник. – Меня зовут Феофан, дед Феофан.
– Приятно познакомится, Азгор. Но боюсь Вас огорчить, меня никто не присылал сюда. Ваша деревня просто попалась на моем маршруте, и я ее выбрал в качестве ночлега, – сам же с трудом сдерживал улыбку. Это его «Феофан, дед Феофан» при всем моем желании пробивало на улыбку.
– Вот значит как, – задумался старик. Неужели мое послание не дошло до Анари? – уставился он на меня. – Как только я увидел ваше кольцо и факт наличия мечей, то был уверен, что Вы присланы ею.
Стоять, бояться! Надо трясти этого дедулю на предмет информации.
– Думаю, нам стоит поговорить в более тихом месте, чем это, – вместо ответа, последовал жест, приглашающий, следовать за ним.
– Месяц назад я отправил послание Анари, с описанием того, что произошло в нашей деревне, – начал свой рассказ дед. Сидели мы в его доме, он находился в нескольких домах от места происшествия. – Еще два месяца назад случалось первое нападение. На него никто особо не обратил внимания. Явление не частое, но стабильное в наших краях. А вот когда нападение повторилось, я забеспокоился. Как вы уже заметили, это странность зубных отметин, и время. Нападения происходят в первый день после «Полной тьмы» (какая-то местная аномалия, есть в месяце день, в который при полном отсутствии туч, нет ни единой звезды на небосводе). – Анари, я знаю еще по молодости, она спасла мне жизнь. По тому, я по возможности давал ей информацию, о данной местности с необычными явлениями. Обычно она являлась лично и все проверяла. В деревне, кроме меня, никто не знает о ее истинном занятии. Все ее знают как кузнеца. Вот и увидев на Вас перстень с гербом ее семьи, я подумал, что Вы от нее.
Этот рассказ немного выбивался из общей концепции секретности ордена. Но с другой стороны информаторы наше все. И от чего-то я верил этому старичку. Раскрывать перед ним душу я не буду, но если получится, то помогу. Так решил я, прослушивая его рассказ.
– Повторюсь, я не послан сюда наставницей Анари. Но я постараюсь вам помочь. Есть какие либо данные о самом нападении? Первые пострадавшие выжили?
– Раны, на всех трех пострадавших одинаковы, и ничем не отличаются от тех, что Вы уже видели. Первые двое умерли. Их не успели найти вовремя. Да и были они в более тяжелом положение, чем Колька. Никто ничего не видел.
– А где жили пострадавшие? – продолжил я свой допрос
– Ну первый, Тимоха, жил по соседству тут, а вот вторая – Данима, жила на перекрестке, но нашли ее на окраине деревни, рядом со входом, откуда Вы пришли.
Не густо, и главное что не связно. А по тому остается только допросить отца Кольки. Может он что сообщит.
– Тогда делаем вот что. Я сейчас иду к дому старосты, возьму все необходимое, Вы же – идите к отцу Кольки, и вытяните его с толпы. Мне нужно будет с ним поговорить.
Через пять минут я уже был в доме старосты. Нашел зелье с ночным зрением и зелье с повышенной регенерацией. Оба принял сразу. Регенерация, что бы вы понимали, это не так что выпил и раны стянулись и так далее. Раны будут не быстрее регенерировать на глазах, к примеру, вместо трех суток одни, а вот реальная польза в том, что любое кровотечение мгновенно закупоривается и оно же служит пусть и слабым, но обезболивающим. Ну и для всего это необходимо время, что бы подействовало. С ночным зрением, думаю, и так понятно. Иру же не пришлось будить, как бы она не пыталась показать что спит, я точно знал – притворяется. Предупредил ее, что мне надо уйти, и если к утру я не вернусь, то пусть ждет пока за ней придет дед Феофан. «Слушаюсь Азгор» – было стандартным мне ответом. Еще через пять минут я уже был у того же дома что и вся разбуженная деревня, искал местного информатора. Искал я его не долго, спасибо зелью. Рядом с ним я обнаружил и мужика, который разбудил и меня и старосту.
– Оставим формальности! – начал я, – где Вы нашли сына?
– Там, - указал он рукой, - я могу показать.
Выглядел он уже не так бледно, скорее устало. Уж не знаю что там ему наговорил дед ноль ноль Феофан, но в глазах его была надежда. Или это плод моего воображения?
– Возьмите кого-то по моложе и пойдем. Я с вами не вернусь, а вам придется вернуться опять в деревню, и лучше, что-бы никто по одному не ходи, – мужик пулей помчался искать себе провожатого. Я же обратился к Феофану:
– В доме старосты спит девушка. Она пришла со мной. Если я к утру не вернусь, то позаботьтесь о ней, пожалуйста. И не обижайте ее, если ее кто обидит, то молитесь тем, кому вы молитесь, что бы я умер и об этом не узнал.
– Все будет сделано. Удачи тебе, Азгор! – сказал старичок, когда к нам уже подошел отец пострадавшего, вместе с каким-то парнем и по факелу у каждого.
Кивнув подошедшим, я последовал за ними.
Шли мы минуты две, из которых секунд тридцать искали место, где нашли парня. Найдя нужное место, своих провожатых я отпустил домой. Сам же начал осматривать место. Зелье ночного зрения работало прекрасно. Место, где лежал парень, было отправной точкой. А далее пошла обычная слежка по следам. По следам крови, я нашел место первого контакта не известного существа и человека. Чтение следов не являлось частью образования в ордене. Но не надо быть гением охотничьего ремесла, что бы понять: сначала парня укусили за бедро, а потом – полоснули по груди. И вот если с грудью все понятно, я сам видел рану, а тут прекрасно вижу брызги крови и ошметки тканей одежды и тела, как последствия этого действия. То с раной ноги есть недопонимая. Если я верен в своих предположениях, и в анализе увиденного, то получается, что сначала эта тварь напала на парня с засады и укусила за ногу, а потому полоснула по груди. Но по чему укус за ногу? Почему рана от когтей выше, чем место укуса? И почему при такой большой пасти у твари, она не удержала в них жертву и даже не вырвала мясо с бедра? Это был только укус, который оставил рваные раны. Вопросы, вопросы и ответы на них стоит найти. Если мои предположения верны, то времени у меня не более суток. У этой твари есть некая цикличность в нападениях, и я сомневаюсь, что длинные поиски способствуют результату. В противном случае, торчать тут еще месяц и ждать очередного нападения я тоже не могу.
Первым делом, решил я, нужно найти точку, с которой было нападение. Эту самую точку я искал очень долго. Уже даже боялся, что я ее банально затоптал. Но все оказалось куда проще и не понятнее одновременно. У многих животных присуще такое дело как лежка или засада. Как правило, первое присуще травоядным, а второе – хищникам. Так вот точкой нападения неизвестного чудища была своеобразная засада. Своеобразность ее заключалась не в гениальности маскировки, а в расстоянии этой самой засады от точки нападения. Метров 15, моим косым глазомером, я определял, пересчитав шагами, вышло 16, но сделаем поправку на косой шаг и особенности ландшафта и получаем те самые метров 15, ну может 14. Это что же там за мутант с большой пастью и ногами кенгуру? Саму же точку я искал число с познавательных мыслей, теперь я хоть знаю что могу находится, в опасности и сам того не подозревая.
Со следами, которые ведут от сюда, т. е. куда ушел хищник после нападения, проблем не вызвали. Следы были четкими. Между ними было расстояние по полтора-два метра друг от друга. Сам же след был оставлен существом на четырех конечностях. А вот определить сам тип конечностей не удалось. Может, если бы прошел дождь, и после этого было нападения, то за счет влажности почвы можно было бы что-то определить, но так как была полная засуха, определить удалось только направления движение и то, только благодаряспецифичности рисунка этого следа: переднее лапы делали два следа параллельно друг другу, а задние лапы – делали идентичный след, но на небольшом расстоянии от передних и так же параллельно, но расстояние между задними следами примерно было равно сумме двойного расстояния передних лап. Если честно, я охотой не увлекался, но мне не было известно ни одно животное с таким рисунком протекторов. Более того, он мне казался не логичным в некой степени. Но сейчас нужно искать, а не рассуждать о неверности конечностей. Да и сам рисунок я иногда терял, так как шел сугубо по сбитой росе, или комках грязи, на сухой пыли.
Впервые я потерял след, когда уже начало светлеть, основательно потерял. К счастью искать долго не пришлось, он возобновлялся метрах в четырех от предыдущего, но прыжок был сделан просто в сторону. Наученный таким опытом, я продолжил свое преследование. И быстро возобновлял свои поиски при очередной потере следа. Но появилась новая проблема в моем преследовании. Она настигла меня, когда солнце уже было над зенитом. Я дошел к самой горе. И местность стала настолько скалистой, что отследить все это было не возможно. Искать же то не знаю что и так – не знаю как, не хотелось. Я давал себе отчет в этом. Обернулся, посмотрел в сторону деревни, она оказалась не так далеко как я думал. Все таки, потемки и запутанность следов умеют увеличить расстояние, хотя бы по ощущениям. Возвращаться домой не попытавшись, я считал не правильным, в саму затею я не верил, но для успокоения совести решил все таки еще попытаться что-то отыскать.