Все у Белозерова имелось в избытке: трудолюбие, хирургическая техника, отточенная войной, организаторские способности, — идей не хватало. А его бывший начальник был набит идеями, как подсолнух семечками, и делился ими щедро, без оглядки; радовался любой возможности проверить их в эксперименте и в клинике. Так что оппонентом он только числился, на самом же деле руководил всей работой.
Они часто ездили друг к другу в гости на праздники, вместе выбирались в отпуск, к морю. Подружились и их дети: Юля и Коля — Белозеровых, Таня и Наташа — Вересовых.
Кучерявый, белокурый военврач, со шпалой в петлицах, живой и подвижный, как ртуть, стал видным осанистым мужчиной. Плотный, широкоплечий, с глубокими залысинами и открытой белозубой улыбкой, он носил дорогие, хорошо сшитые костюмы, говорил неторопливо и размеренно, тщательно обдумывая каждое слово, движения его стали округлыми, полными сдержанного достоинства. Однако в быту он оставался все тем же неугомонным Федором, который мог после двенадцати часов операций репетировать с сестрами и санитарками концерт для раненых. Веселый, щедрый, он был душой компании, любил выпить, вкусно поесть, таскал всех в горы и на морские прогулки, затевал шумные розыгрыши…
Федор Владимирович давно мечтал переманить Вересова в Минск, но того не отпускала академия. Да и места подходящего не было.
Когда в Белоруссии был создан научно-исследовательский институт онкологии и медицинской радиологии, Белозерова назначили его директором. Однако пробыл он на этой должности недолго: только-только развернул строительство городка в Сосновке, перевели начальником управления лечебно-профилактической помощи министерства здравоохранения. Помимо организации медицинской помощи, это управление руководило всеми научно-исследовательскими учреждениями республики. Вот тогда-то Федор Владимирович и предложил на свое место кандидатуру Вересова. Он убедил министра, что Вересов — именно тот ученый, который сможет быстро поставить на ноги молодой институт, придаст его работе научную глубину и размах. К тому же Николай Александрович был белорусом, минчанином, в Минске погибли его родители-подпольщики, а министр, бывший партизанский врач, ревностно заботился о росте и укреплении национальных кадров.
Получив «добро», Федор Владимирович тут же вылетел в Ленинград.
Вересов обрадовался предложению Белозерова. Служба уже начала тяготить его; говоря военным языком, тянуло на больший оперативный простор. В академии главенствовала хирургия; онкология, о которой Николай Александрович мечтал еще на первом курсе и заняться которой смог только через десять лет, была бедной падчерицей при не очень ласковой мачехе. Случалось, что энтузиазм Вересова и десятка его учеников наталкивался на равнодушие и непонимание. Его исследования требовали многотысячных ассигнований, дорогостоящего отечественного и зарубежного оборудования, возведенных по специальным проектам лабораторий и корпусов, возможности наблюдать за больными длительное время после выписки. Всего этого академия предоставить не могла. Ограниченность средств и оборудования, преподавание, коллоквиумы, зачеты и экзамены пожирали массу времени, отнимая его у науки.
Иногда Николай Александрович жалел, что стал не математиком, а врачом. Хорошо математикам: любую закономерность, любую формулу можно вывести, имея клочок бумаги, карандаш и хорошую голову. Ему же одной головы было мало: без экспериментальной и клинической проверки в медицине даже самая распрекрасная теория не стоит выеденного яйца. Он чувствовал, что воюет с ветряными мельницами. Нужно было уходить туда, где онкология и все, что с нею связано, — самостоятельная область науки, а не придаток к общей хирургии, терапии и рентгенодиагностике.
— Поеду, — не раздумывая, сказал, он Белозерову. — Хоть директором, хоть старшим научным сотрудником — кем хочешь. Не могу больше. Так всю жизнь разменяешь, ничего не сделаешь.
— Значит, договорились, — усмехнулся Белозеров. — Постарайся захватить с собой кого-нибудь из толковых ребят, заведовать отделом радиохирургии, с кадрами пока туговато.
— Сухорукова возьму. Сухоруков Андрей Андреевич. Мой ученик, недавно кандидатскую защитил. Блестящий, брат, хирург. Как говорится, божьей милостью.