Его мысли прервал появившийся с другого входа дружинник.
- Простите, ваше величество, но не могли бы вы вернуться в покои. Здесь опасно находиться.
- Хорошо, мой друг, я так и сделаю.
Дружинник смущенно кивнул.
Уже в постели Матфей хотел было вернуться к прерванным мыслям, как вдруг прогремел страшный взрыв. Всё заволокло гарью и дымом. Матфей вскочил с кровати и бросился к одежде. Не хватало еще спасаться в панталонах!
Дверь в императорские покои распахнулась, и на пороге оказался юный орк-генерал.
- Ваше величество, вы в порядке?!
- Да, все хорошо. Что случилось?
- Диверсия. Кто-то подложил во дворец бомбу. Мы обязаны немедленно уехать отсюда.
- Как скажете, что там с моими свитскими?
- Они тоже эвакуируются. Дворец оцеплен войсками ООМ.
Матфей отправился вслед за худеньким орком. В голове царил кавардак. Какого черта здесь происходит?!
Четвертый дивизион
Элек привез альмаиканского императора в свою старую хатёнку. Шла чудовищная охота. Кто-то неведомый обрезал ниточку за ниточкой над марионеточными начальниками. И было ясно лишь одно, доверия никто не заслуживал.
Тот кто убил Безымянного Лидера охотился и на Матфея. И слабая попытка обрести независимость сейчас была под угрозой.
Но орк знал и другое. Весь его опыт выживания на пъегале подсказывал, что если затихариться, переждать, то они обставят неведомую силу.
При тусклом свете лучины Элек посмотрел на монарха. И тут он понял, что император такой же мальчишка. И он очень боится.
Действуя скорее интуитивно, чем обдуманно, Элек приобнял человека и осторожно погладил его вихрастую голову.
Матфей дернулся, но затем тоже обнял орка и они простояли несколько минут. Дрожал огонек лучины, из оконных щелей поддувало. На стене играли карикатурные тени.
Наконец, император отстранился и, глядя на Элека с благодарностью, рухнул на колченогий табурет.
- Ваше величество, я могу согреть чаю.
- Да, если можно. От всех этих событий мне невероятно тоскливо.
- Не волнуйтесь, здесь никто искать не станет.
- Я уже понял. Кстати, здорово придумано спрятаться вот так.
- Здесь, ваше величество, я жил до того, как...
- А, генерал. Очень милое местечко, оно напоминает мне о доме.
- Ваш дворец?
- Нет, не дворец, мою монастирскую келью.
Элек вскипятил воду на небольшой маговой горелке. Поискав в шкафчике заварку, орк с досадой развел руками. Но Матфей покачал головой. Знаете, генерал, мы частенько пили пустой кипяток. И все равно называли его чаем. Чаем для бедных.
Мальчишки рассмеялись. Передавая друг другу котелок, они пили горячую воду. Чашек Элек тоже не нашел. Наверное соседи подмели все подчистую.
- Вам нужно поспать, ваше величество.
- Да и вам тоже, генерал.
- Нет, я буду смотреть, чтобы никто не вошел.
- Давайте тогда по очереди.
- Хорошо, ваше величество, но, прошу, ложитесь первым.
- Да, генерал, но обязательно разбудите меня!
Император свернулся калачиком на маленькой постельке. Накрывшись какой-то ветошью, он быстро уснул.
А Элек опустился на соседнюю постель. На кровать Релейки. И принялся обдумывать следующие действия.
Генполкнармил Самуэрс Неррона, полномочный глава государства, с волнением ждал доклада. Когда сообщили о взрыве во дворце, сердце генерала оборвалось. Однако, впоследствии выяснилось, что потетсткий император исчез.
Кроме того, не было никакой связи с генералом Гульхеном. Среди дружинников, охранявших дворец было много раненых и убитых. Но геннармил словно в воду канул. Неррона полагал, что и генерала, и монарха могли захватить диверсанты. Это обстоятельство очень нарушало все планы! Если жизнь императора окажется в опасности, никто не поручится за суверенитет молодого государства.
Караван гуманитарной помощи здорово облегчил жизнь Рорару, но, очевидно, его запасы были не бесконечны.
Явился полковник Красноразку. Он начальствовал над департаментом чистоты помыслов. Это был худой, слезливый гном. При старой власти он был видным офицером в обержандармерии.
- Товарищ начальник милиции, новости одна хуже другой.
- Не томи, Виктус, что случилось?
- Есть информация, что императора похитил генерал Гульхен.
- Какие глупости, Виктус!