- Матиуш с волнением вспомнил сестру лартианского короля. Миниатюрную красавицу, принцессу Рю.
- Ваше высочество!
- Вспомнил, козлина. А я, знаешь сколько ночей из-за тебя не спала, всё думала, какой хрустальный мальчик, человеческий амператор!
- Простите, миледи.
- Да, годы нас не пощадили.
-Нет, вы прекрасны, моя госпожа!
- Как был вруном, так вруном и остался. Человек, одним словом.
- Нет, я совершенно серьёзен.
- Да, но у меня, голубчик, есть зеркало, чтобы определить кто из нас тут лжёт.
- Простите, государыня.
- Да, уже давно я никакая ни принцесса.
- После смерти вашего брата вас сослали сюда?
- Да, император, именно так.
- А как вы узнали, что я жив, ведь единственный орк, который знал о мое новой ипостаси унес тайну в могилу.
- Да, неужели!
- Не понимаю, миледи.
- Ни брат, ни барон Тинко не погибли. Возможно, наш августейший кузен хотел бы этого. Но, к счастью, не сбылось.
- Так король жив?
- Король, лапочка, всегда жив. На то он и король.
- Я имею в виду вашего родного брата.
- Да, Барль жив. И его верный кровник тоже. Когда стало ясно, что власть не удержать, они последовали твоему примеру, голубчик. В конце концов, лучше быть живым орком, чем мертвым орочьим королём.
- Боже, это так неожиданно.
- Да, вас трусливых монархов целый клуб наберётся!
- Что теперь будет?
- Что будет? Громилу твоего из троицы вздернут за убийство. А тебе, извини, больше не жить. Слишком много ты тут наслушался.
- Э-э. Ваше высоч...
- ...не трудись, милый. Сам все понимаешь.
- Я просто хотел сказать, что не намерен выдавать вашу тайну.
- Конечно-конечно. Поэтому я предлагаю тебе некую альтернативу.
- Слушаю вас, миледи.
- Мой брат отошел ото всех политических дел. Он занялся, как и ты воздушной торговлей. Но, конечно, поскольку орки чутка поумней малохольных людишек, брат поставил дело на широкую ногу.
Глубоко в лестной чаще он создал секретную базу. И занимается, по сути, контрабандой. Этот маленький бизнес позволяет ему жить вне городейника. Я отправлю тебя к нему. Там нужны и маги, и пилоты, и конструкторы.
- О, боже! Это прекрасно, я так счастлив!
- Рано ты, дурачок мой, радуешься. На моего брата ведут охоту за его незаконную деятельность. Я помогаю время от времени. Даю орков, эльфов, людей. Но жизнь в чаще, это жизнь в чаще.
- У меня все равно нет выбора.
- Это правда, твоё величество.
«Божия воля» продолжал терять высоту. Хло напряженно следила за стрелками приборов, но почему машина вдруг так повела себя, она не понимала. Давление в напорной магистрали почти не осталось.
Девушку подвело известное свойство мягкости воздухораспредельного прибора. Если утечка из напорки темпом ноль точка три литра в секунду, то распределитель не срабатывает, не выдаёт индикации о снижении давления. Именно такая утечка и возникла из-за заворота манжеты во втором насосе. Ни рули, ни другие сурфейс-поверхности не слушались сайдстика. Небесный корабль странно потряхивало и вело из стороны в сторону.
Мысли скакали в голове. Но прийти к какому-то одному решению Хло не могла. То дергала за один рычаг, то за другой, а машина только больше раскачивалась.
Единственное, что не сделала Хло, так это не подала сигнал бедствия. Потому что напрочь забыла. Закрученный глухим безвыводным штопором, старенький дау, как лист на осеннем ветру, помчался к земле.
Последнее, что сделала гномка перед ударом, отключила магию. И это было единственным правильным действием. Остановленные двигатели хотя бы не взорвались в тот момент, когда корабль, обламывая крылья, повалился сквозь густую крону...
Хло пришла в себя. Вокруг было дымно. Но открытого огня, к счастью, не было. Гномка выбралась из кабины и ахнула. Корабль перестал существовать. Тулово грузового отсека переломилось, кабина и моторная группа лежали в стороне. Бедный «Бово»!
Хлойка села на толстую ветку и горько зарыдала. Ей было бесконечно жаль корабль, себя и даже Матика. Если бы только он узнал, что дура гномка натворила!
Ах, не сберегла! Не сберегла!
И она убивалась еще долго. Пока, наконец, не стало темнеть. В лесу темнеет быстро. А Хло было хорошо известно, как опасен дикий лес ночью. Все хищники - ночные звери.