Генерал Любогохович вальяжно выбрался из тарантаса. Гсалькион прибыл в порт для того, чтобы принять свою линейную бригаду. Четыре новеньких мультидекера - основа военного авиафлота республики.
Комбриг Нонугал встречал его у капониров, где хранились боевые корабли. Это был сорокалетний гном, он пришел в боевую авиацию из торгового флота. Опытный и спокойный командир безо всяких эмоций воспринял новость о своем смещении.
- Здравия желаю, товарищ генерал!
- Здравия желаю, товарищ комбриг.
- Прошу вас к машинам. Я представлю вам экипажи.
- Да, генерал, одну минуту.
- Слушаю?
- Я хочу сказать, что это назначение было для меня очень большой неожиданностью. Я, честно сказать, не очень-то готов к нему.
- Ну, тут вы не правы, товарищ генерал, народная милиция никогда не ошибается в своем выборе. И кадровая политика одно из сильнейших её сторон. Благодаря тому, что трудовой народ взял в руки собственную судьбу, отвечать за важнейшие отрасли жизни, науки, образования, военного дела стали молодые, талантливые специалисты.
- Не ожидал от вас этого услышать, генерал.
- Но, сказать по правде, я ведь и сам передаю дела и должность, и принимаю очень ответственное назначение.
- Да? Если не секрет, не расскажите?
- Признаться, информация закрытая. Но, учитывая ваш особый статус и допуск ко многим государственным секретам, могу намекнуть, что я снова возвращаюсь на гражданку.
- На руководящую работу?
- Конечно. Будем создавать народный трест торгового авиафлота.
- О, это прекрасная новость!
- Да, сейчас вовсю у куркулей реквизируют машины для организации. Республика сама встает на крыло.
- Отлично! Очень рад за вас, генерал.
- Ну, формально уже генерал запаса.
И они вместе с бывшим комбригом отправились в капониры. Мультидекеры поразили Гсалькиона. Большие и грозные - это были настоящие воздушные монстры. Броня и щетина пулятелей, неуправляемые ракеты и десантный отсек. Боевые корабли производили впечатление. К тому же они обладали довольно большой автономностью и могли ходить на приличные расстояния.
Осмотрев машины, генерал отправился в штаб. Нужно было представиться командиру, трехзвездочному генералу Раулито Дешихману.
Комотр был маленьким толстеньким гномом. Его уже оповестили, какая честь выпала отряду. И он встретил высокого гостя самым любезным и приветливым образом.
Генералы выпили чаю, обсудили новости правительственных перестановок, а затем командир отряда предложил Гсалькиону поехать домой.
- Прекрасно понимаю, что молодому супругу не стоит надолго покидать свою очаровательную жену. Поезжайте, мой милый, домой. Не томите жену. Ежели что-то срочное, мы немедленно вас известим.
- Вы очень добры, товарищ генерал.
- Пустяки, мой юный друг, пустяки. Ничего, что я так фамильярно с вами, а?
- Товарищ генерал, обращайтесь ко мне со всей строгостью устава!
- Ну, это вы хватанули, мой дорогой, нет уж. Чтобы я обидел такого замечательного гнома? Нет!
- Мне нисколечко это не обидно. Кстати, могу ли я пригласить вас с супругой к нам на обед, скажем в эту субботу?
- О, мой генерал, такая честь для меня! К великому сожалению, я вдов. Но ежели вы разрешите прийти с любимой дочерью, она как раз ваша ровесница, я буду очень польщен.
- Товарищ командир, сделайте нам с женой удовольствие, приходите с вашей дочерью, мы будем очень рады.
- Ну, и отлично. А насчет ваших кораблей не беспокойтесь. Есть толковый флаг-капитан, ему приказано за всем проследить. Не стоит вам тратить время на эти пустяки. Конечно, мы подготовим какую-нибудь учебную операцию. И вы самолично сможете присутствовать в походе.
- Хорошо бы поскорее куда-нибудь слетать!
- Вы очень молоды, мой друг. Я радуюсь вашему энтузиазму. Но в реальности крылышки нам подрезают в экономической депарции. Ежели не отпустят на маневры средств, сидим на жёрдочке, как канарейки.
- Если нужно, я поговорю с дядей Робом.
- Не деликатно, товарищ генерал. Что мы такого человека будем отрывать на наши мелкие делишки. Впрочем, это ваше семейное дело, смотрите сами. Конечно, скажу вам, как командир, машинки засиделись.
- Тогда решено, приезжайте на обед в субботу, а на следующей неделе сделаем выход моей бригады.
- Всей бригады???
- Ну, конечно, товарищ генерал. Хочу полюбоваться, что у меня теперь под рукой.
- Экий вы прыткий, юноша. Мне вас Бог послал!
Довольный Гсалькион поехал домой. Данилея ничуть не удивилась, когда он вернулся. Она начала тут же заваливать его историями о том, как воевала с непослушной прислугой.