Когда была положена последняя карточка, крупер подсчитал тарифу. Но игроки уже прикинули в уме, поэтому в этом не было нужды. С разницей в десять пунктов Ита уступила Эйл Ла.
- Вот видите, моя дорогая, разве можно сравнивать наши возможности?
- Увы, министр. Но это всего лишь игра. Частность. Что она доказывает?
- Только лишь то, что каганат это сила априори. И не нужно вставать на нашем пути.
- Я напомню вам, мой дорогой министр, наши государства верны союзной клятве, ведь так?
- Это не моё дело. Я солдат. Я отправляю в бой корабли. Остальное - политика.
- Да, да. Кстати, что я вам проиграла?
- О, самую малость, моя атташе. Романтическое свидание.
- Неприемлемое требование.
- Но карточный долг, как и долг союзнический, требует от вас уступить, миледи!
- Вы прибегаете к серьезным доводам, Эйл Ла!
У Бедовски взлетела бровь. Но Ита продолжила как ни в чем не бывало.
- Назначайте время удара. Я принимаю ваш вызов.
- Завтра же! В семь часов в ресторации «Баел Арн».
- Семь часов, ресторация «Защитник Юга», сообщение принято.
Министр подозвал официанта и взял с подноса два бокала игристого. Золотые пузырьки перляжа красиво струились со дна хрустального флюете. Бедовски произнес тост, и они выпили вино.
Матиуш копался в левом моторе своей новой птички. Этот баркалон был куда новее «Божией воли». Но здесь давно не проводили обслуживание. Честно сказать, состояние корабля скорее напугало.
Внезапно сзади подошел Никол Шаске.
- Что, Матик, совсем плохо. Да?
- Нет, Никол, но надо всё как следует переделать.
- А запасных частей, ремонтного комплекта, что нужно?
- Да, много не надо. Только время. Всё как следует перебрать.
- Это хорошо. Времени тоже особенно нету, но с запасом частей ещё хуже.
- На будущее, надо бы сделать запас.
- Надо, Матик! Но сперва ещё один корабль купим. Раз уж теперь есть лишний небоход.
- Хорошо, ты командор, ты и решай.
- Ничего, торговлюшка идёт, спрятаны мы изрядно, так что думаю, прорвемся!
Никол поднялся, отряхнул запылившиеся штанцы и пошел к амбарным сараям. Матиуш отложил струмент. Достал флягу с водой и сделал три больших глотка.
Пиратская база была устроена очень хитро. Вырыты подземные норы, сделаны основательные скрытые капониры и жилые постройки. Вместе с Николом Шаске в посёлке жили около двадцати разных работников. В основном, это были, конечно, орки. Но были и другие иноплеменники. Никол устроился основательно, умело. Матиуш думал о том, было ли в этой основательности больше подготовки или таланта организатора. Четыре дау и один баркалон составляли торговую гильдию низвергнутого короля. Никол имел очень много торговых контрактов с Кувером, сестра помогала проворачивать дела.
Прожив здесь несколько месяцев, Матиуш не сошелся близко ни с кем. Барон Т., как и сам Никол не проявили к нему особого интереса. Ну, работник и работник. Хотя, конечно, им было известно кто он таков.
Возможно, думал, Матиуш им не по душе пришлось то, что Летисия прислала его сюда. Так или иначе, но Матик благодарил судьбу за этот подарок. Куверская каторга вернее всего прикончила бы его.
Иногда Матиуш уходил гулять по лесу. Теперь, в весеннем цветении, он был дивно хорош. Конечно, забираться далеко в чащу не следовало, но все-таки эти прогулки много давали Мэтти.
Он снова чувствовал себя живым, снова надеялся на что-то. И страстно ждал того дня, когда поднимет машинку в полёт.
Как будут трепетать в восходящих потоках его крылья, как будет урчать под ногами двигательная группа. Как будет бить в лобовое остекление рубки яркое полуденное солнце.
Счастье снова вернуться в небо значило для Матиуша очень много.
Иногда мысли спотыкались о Хлойку. После освобождения он попытался связаться с ней. Новость о том, что «Бово» пропал без вести стала громом среди ясного неба. Банковский делец уговорил девчонку перегнать корабль. Но бедная моя Хло не сумела справиться с переходом. На всё Божия воля...
Корабль пропал, затерялся в бескрайнем лесу. И девочка моя, моя доченька скорее всего погибла.
Матиуш стоял под высоким пирамидальным лонгом. При новых мыслях о гномке сердце зашлось от тоски. Он склонил голову и тихонько заплакал. Вдруг огромная ветка упала на Матиуша. В последний миг он чудом успел отскочить в сторону.